中國大鯢是世界上現(xiàn)存最大的也是最珍貴的兩棲動物。在兩棲動物中要數(shù)它體形最大，體重最重的可超百斤，外形有點類似蜥蜴，只是相比之下更肥壯扁平。心臟構(gòu)造特殊，已經(jīng)出現(xiàn)了一些爬行類的特征，具有重要的研究價值。

　　中國大鯢

　　中國大鯢(學(xué)名：Andrias davidianus)是大鯢屬的一種，俗名娃娃魚，是生活在淡水中的兩棲動物。是中國特產(chǎn)的一種珍貴野生動物，因其夜間的叫聲猶如嬰兒啼哭，所以俗稱為“娃娃魚”，但它卻并非魚類，而是體形最大的一種兩棲動物，體長一般為1米左右，最長的可達(dá)2米，體重為20-25千克，最大的達(dá)50千克。體色隨棲居環(huán)境色彩而有差異，背面呈棕色、紅棕色、黑棕色等，上面有顏色較深的不規(guī)則斑點，腹面淺褐色或灰白色。

　　生活環(huán)境較為獨特，一般在水流湍急，水質(zhì)清涼，水草茂盛，石縫和巖洞多的山間溪流、河流和湖泊之中，有時也在岸上樹根系間或倒伏的樹干上活動，并選擇有回流的灘口處的洞穴內(nèi)棲息。食物包括魚、蛙、蟹、蛇、蝦、蚯蚓及水生昆蟲等。

　　世上最早的化石出土于中國內(nèi)蒙古，距今約1.65億年。1988年《中華人民共和國野生動物保護(hù)法》將之列為中國國家二級重點保護(hù)野生動物，是中國的國寶之一。

　　外形特征

　　中國大鯢是現(xiàn)存兩棲類當(dāng)中，體型最大的一種，一般身長約60-70厘米，體重約5-6千克，最大可達(dá)1米以上，分為頭、軀干、四肢及尾4部。頭大而扁平;頭長略大于頭寬，吻端鈍圓;外鼻孔小，略呈橢圓形，近吻端;鼻間距大于吻長的1/2;眼小，背位，無眼瞼;眼間距較寬，約為眼與鼻孔間距離的1.5倍;口裂特大，偏腹位，上唇唇褶在口裂后部清晰，犁骨齒與上領(lǐng)細(xì)齒平行排列，齒列正中處微凹;舌大，扁圓形，前端連于口腔底部。 軀干部扁平，脅胯間距約為全長的1/3;肋溝10-13;體兩側(cè)各有一條很寬很厚的皮褶。四肢短而粗扁，前肢4指，無爪;第四指外緣有寬厚的緣膜，指長順序為2、1、3、4。后肢5趾，趾長順序為3、4、2、5、1，第3趾最長，趾間微蹼。體表光滑濕潤，富有皮膚腺，受到刺激后能分泌乳白色粘液，頭部背腹面密布成對的疣粒，眼眶周圍疣粒更為密集，排列較為整齊;頭頂中部，上下唇緣及咽喉中部光滑無疣;吻端及頭背之疣粒排列不甚規(guī)側(cè)，眼眶下方、口角后及頸側(cè)有成行疣粒，背腹面疣粒較大。

　　體表皮膚較為光滑，散布有小疣粒，受刺激時能分泌出似花椒味的白漿狀粘液。沿體側(cè)腋胯間有縱行皮膚褶。體色隨棲居環(huán)境色彩而有差異，背面呈棕色、紅棕色、黑棕色等，上面有顏色較深的不規(guī)則斑點，腹面淺褐色或灰白色。它可以用肺呼吸，但由于肺的發(fā)育不完善，因而也象青蛙一樣，需要借助濕潤的皮膚來進(jìn)行氣體交換，作為輔助呼吸，所以必須生活在水中或水域的附近。從生物進(jìn)化的觀點來看，它是從水中生活的魚類向真正的陸棲動物演化的一個過渡類型。

　　棲息環(huán)境

　　中國大鯢活動在清澈、低溫的溪流或者天然溶洞中，棲息在泥中或者陰暗的巖石縫隙中。一般在水流湍急，水質(zhì)清涼，水草茂盛，石縫和巖洞多的山間溪流、河流和湖泊之中，有時也在岸上樹根系間或倒伏的樹干上活動，并選擇有回流的灘口處的洞穴內(nèi)棲息，每個洞穴一般僅有一條。洞的深淺不一，洞口比其身體稍大，洞內(nèi)寬敞，有容其回旋的足夠空間，洞底較為平坦或有細(xì)沙。

　　生活習(xí)性

　　白天常藏匿于洞穴內(nèi)，頭多向外，便于隨時行動，捕食和避敵，遇驚擾則迅速離洞向深水中游去。傍晚和夜間出來活動和捕食，游泳時四肢緊貼腹部，靠擺動尾部和軀體拍水前進(jìn)。它在捕食的時候很兇猛，常守候在灘口亂石間，發(fā)現(xiàn)獵物經(jīng)過時，突然張開大嘴囫圇吞下，再送到胃里慢慢消化。

　　成體的食量很大，食物包括魚、蛙、蟹、蛇、蝦、蚯蚓及水生昆蟲等，有時還吃小鳥和鼠類。有趣的是，它還善于“用計”捕捉一種隱藏在溪中石縫里的石蟹，利用石蟹兩只大螯鉗住東西便不輕易松開的特點，將自己帶有腥味分泌物的尾巴尖伸到石縫之中，誘使石蟹用螯來鉗。一旦發(fā)現(xiàn)石蟹“中計”，便立即將其順勢拉出。

　　由于新陳代謝緩慢，食物缺少時其耐饑能力很強，有時甚至2-3年不進(jìn)食都不會餓死。9-10月活動逐漸減少，冬季則深居于洞穴或深水中的大石塊下冬眠，一般長達(dá)6個月，直到翌年3月開始活動。不過它入眠不深，受驚時仍能爬動。

　　分布范圍

　　中國大鯢野生數(shù)量極為稀少，主要在中國的長江、黃河及珠江流域海拔1500米以上支流被發(fā)現(xiàn)。大鯢的分布很廣泛，黃河、長江及珠江中下游及其支流中都有它的蹤跡，遍及北京懷柔、河北、河南、山西、陜西、甘肅、青海、四川、貴州、湖北、湖南、安徽、江蘇、浙江、江西、福建、廣東和廣西等省、區(qū)。

　　繁殖方式

　　大鯢每年5-8月繁殖，它的雄性和雌性在外形上很難區(qū)分，只有在繁殖期通過泄殖孔的不同來辨認(rèn)，雄性泄殖孔的內(nèi)周有一圈突出的白色乳點，孔的周圍充血紅腫，桔瓣狀的肌肉隆起，雌性泄殖孔的肌肉則是松弛的。大鯢的繁殖以體內(nèi)受精為主，雄性不會鳴叫，兩性也沒有“抱對”和交配行為發(fā)生，但雄性的求偶表現(xiàn)也很引人注目。雄性先是不斷圍繞著雌性游動，時而前行，把尾巴向前彎曲并急速抖動;時而后游，用吻端去觸摸雌性的泄殖腔孔。雄性的這種求偶游戲，竟長達(dá)數(shù)小時之久，雌性在雄性的刺激下，終于尾隨在雄性之后，緩緩游動。雄性乘機(jī)排出乳白色的精包，徐徐沉落水底，雌性則以泄殖腔的邊唇扣住精包，隨之將精子吸入體內(nèi)，儲于輸卵管中，等待著與卵子會合而受精，而精包的膠質(zhì)包膜則被遺棄到體外。

　　產(chǎn)卵前通常首先由雄性用頭、足和尾部把洞穴做的“產(chǎn)房”清掃干凈后，雌性才住進(jìn)去。產(chǎn)卵多在夜間進(jìn)行，雌性一次可產(chǎn)卵400-1500枚，卵為乳黃色，直徑5-8毫米，并形成長達(dá)數(shù)米至數(shù)十米不等的念珠狀卵帶，飄浮在水中，有時也成塊粘貼在石壁上。雄性隨即排精，在水中完成受精過程。雌性產(chǎn)完卵后即離開洞穴，卵靠自然溫度孵化。雄性則留在洞穴中負(fù)責(zé)監(jiān)護(hù)，在卵周圍回游和爬動，還常把身體彎曲成半圓形，將卵圍住，或把卵帶纏繞在身上，以防被水沖走和天敵的侵襲。孵化期為30-40天，最多也有長達(dá)80天的，隨水溫的不同而變化。

　　孵出的幼體形狀似蝌蚪，體長為2.8-3厘米，體重0.28-0.3克，體表的背面為淺棕紅色，腹面為淺黃色，全身密布黑色素細(xì)胞小點，頭稍向腹面低彎，頭前的上顎吻端有一對外鼻孔，頭前方背側(cè)有一對深黑色的小眼睛，靠近前肢前面的頸部左右兩邊各有三根樹枝狀的外鰓，為呼吸器官，每根鰓枝上長著似絨毛的桃紅色須狀物14-15束，外鰓要待肺形成后才逐漸消失。腹部由于卵黃囊較大，腹腔呈長橢圓形的袋狀，囊內(nèi)積存的卵黃物質(zhì)是其出生后的營養(yǎng)來源。作為運動器官的前后肢都尚未完整，所以在水中不能保持身體的平衡，不活動時就側(cè)臥在水底。但尾比較發(fā)達(dá)，可以依靠尾的擺動進(jìn)行不規(guī)則的運動。幼體生長緩慢，2歲以內(nèi)以植物為食。大鯢的壽命較長，可達(dá)50-60歲。

　　種群現(xiàn)狀

　　極危因素

　　棲息地的破碎化和片斷化引起中國大鯢的地理分化和遺傳結(jié)構(gòu)變異， 是導(dǎo)致該物種瀕臨極危的主要原因。大鯢棲息地的破壞和喪失非常明顯, 以致大鯢的分布區(qū)急劇萎縮并形成了片斷化的格局, 呈現(xiàn)出大小不等的11 個分布板塊?？茖W(xué)家大鯢樣品的湖南、陜西、河南采集地和Murphy et al (2000) 湖南、陜西、山西、河南與四川的樣品采集地都同屬于一個大分布區(qū)，而廣西和安徽樣品采集地卻分別屬于兩個單獨的小區(qū)域。Barber (1999) 認(rèn)為地理障礙在種系地理學(xué)結(jié)構(gòu)的形成過程中可能起到非常重要的作用。在空間跨度上, 廣西種群離中心的大塊分布區(qū)較近, 而安徽種群較遠(yuǎn), 但都存在地理隔離。

　　設(shè)立保護(hù)區(qū)

　　大鯢有21個保護(hù)區(qū)，其中有一定數(shù)量資源、有專門機(jī)構(gòu)、有專管人員的尚存17個：

　　湖南省張家界大鯢自然保護(hù)區(qū)(國家級，1995年建立)

　　桑植縣大鯢自然保護(hù)區(qū)(縣級,1983年建立)

　　湖北省竹溪縣萬江河大鯢自然保護(hù)區(qū)(省級，1986年建立)

　　咸豐縣忠建河大鯢自然保護(hù)區(qū)(省級，1994年建立)

　　廣東省河源桂山大鯢市級自然保護(hù)區(qū)(市級，2001年建立)

　　四川省通江縣諾水河大鯢自然保護(hù)區(qū)(省級，1998年建立)

　　大邑縣川溪河大鯢自然保護(hù)區(qū)(正申報縣級，2004年)

　　重慶市酉陽縣大鯢自然保護(hù)區(qū)(縣級，1989年建立)

　　江西省靖安縣潦河大鯢自然保護(hù)區(qū)(縣級，1976年建立)

　　河南省盧氏縣大鯢自然保護(hù)區(qū)(市級，1983年建立)

　　西峽縣大鯢自然保護(hù)區(qū)(省級，1982年建立)

　　青要山大鯢自然保護(hù)區(qū)(省級，1987年建立)

　　嵩縣大鯢自然保護(hù)區(qū)(省級，1998年建立)

　　欒川縣大鯢自然保護(hù)區(qū)(省級，1996年建立)

　　陜西省太白縣大鯢自然保護(hù)區(qū)(國家級，2001年建立)

　　陜西省洛南靈口大鯢自然保護(hù)區(qū)(省級，1998.6建立)

　　甘肅省文縣大鯢自然保護(hù)區(qū)(省級，2004.5建立)

　　值得警醒的是：大鯢保護(hù)區(qū)的資源保有量急劇減少，在原有的14個保護(hù)區(qū)當(dāng)中，湖南省永順縣兩岔大鯢自然保護(hù)區(qū)(縣級，1988年建立)、婁底市大乘山大鯢自然保護(hù)區(qū)(縣級，1987年建立)、辰溪縣龍門大鯢自然保護(hù)區(qū)(縣級，1983年建立)，貴州省黔西縣大鯢自然保護(hù)區(qū)(縣級，1984年建立)等4個大鯢自然保護(hù)區(qū)目前實際處于“三無”狀態(tài)。

　　保護(hù)級別

　　列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》(IUCN)2004年瀕危物種紅色名錄ver3.1——極危(CR)。

　　列入中國國家二級重點保護(hù)野生動物。