世界上年齡最長的樹到底是哪種
生長在美國加利福尼亞的馳名世界的巨杉,因為它樹體紅色,又叫紅杉;又因為樹齡長達三千年以上,故又稱世界爺。
最古老的樹
據(jù)說最大的幾株巨杉,還不在約塞米蒂,而在相鄰的巨杉國家公園里。最大的名叫謝爾曼將軍樹,樹齡3500多歲,樹高83米,樹圍31米,大約需要二十個人才可以合抱這株樹。高出地面40米的第一枝樹杈,都有2米的直徑??傊亓考s2000噸,估計可以蓋40棟中等住宅。如果用它的木料做一個特大的木箱,足可以裝下當今世界上最大的遠洋客輪。
第二株大樹叫格蘭特將軍,第三名是蒲爾,第四名是哈特,第五名才是約塞米蒂的灰色巨杉。原來說它也有3500歲,近年來借助精確的測試方法,其準確年齡是2700歲。這株古樹雖然已屆高齡,而且“兩鬢灰白”,但依舊結(jié)球、產(chǎn)籽,毫無日暮殘年的跡象。 巨杉分布于內(nèi)華達山脈西側(cè)約400公里的條形地帶,海拔在1400-2200米之間,共75個群落,少則十來株,多則幾千。約塞米蒂只有三處巨杉林。和巨杉混生在一起的,還有冷杉、糖松、西黃松及翠柏等喬木。巨杉的幼樹呈圓錐體,好像一個倒置的蛋卷冰淇淋。長到幾百歲,達到了極限的高度,便開始向粗壯發(fā)展?;糠种χ饾u脫落,樹皮增厚,樹干又粗又高,像擎天大柱。樹冠越來越圓,空中的樹枝也越來越壯,就好像在這個擎天大柱上,又橫長出許多大樹。但樹上結(jié)的球果只有雞蛋大小,內(nèi)有150-250粒種籽。不知為什么,環(huán)視地上很難見到幼苗。
巨杉能活到3000多歲,這對動物界來說,是個無可比擬的數(shù)字。野外動物的壽命不容易考證 巨杉能夠如此長壽和粗壯,這是人們感到興趣的課題。首先它有一個廣闊而暢通的營養(yǎng)運輸系統(tǒng)。樹根入土不深,但伸展很廣,特別是在半米深左右,根系十分發(fā)育,能從營養(yǎng)最豐富的地層吸取水和無機鹽。巨杉樹皮的厚度,超過了地球上的任何植物。幾百年以上大樹的樹皮,平均在30厘米左右,最厚可以超過60厘米。這是巨杉長壽的一個重要原因。
這種樹皮還有一個特點:隨著樹干的粗壯,它可以有規(guī)則地縱裂成一條一條很深的溝,這樣就保證了樹干能有不斷生長壯大的余地。其次是內(nèi)華達西麓潮濕多雨的氣候,適合大樹矗立成長的地層和土壤,構(gòu)成了巨杉的理想環(huán)境。第三個重要因素是巨杉的抗災。能力十分突出。樹體中含有一種化學物質(zhì),具有防腐、防蟲、防真菌的性能。長達幾千年的歲月里,森林火災是不可避免的。動物可以僥幸于逃跑,植物只能接受火的考驗。巨杉接近地面的樹皮厚達30-60厘米,幾乎不含可燃的樹脂,卻富含不怕火燒的海綿質(zhì)。所以一場野火過去,很多植物化為灰燼,而巨杉卻得天獨厚,火不僅沒有傷害它,而且?guī)退宄烁偁帉ο?,贏得了生長空間,豐富了地面營養(yǎng),增強了抗疫能力。它因此“鶴立雞群”,長得更加英俊雄偉。從很多的情況來看,許多巨杉的死亡不是由于衰老,而是因為樹體太高太重,最后傾倒所至。而造成傾倒的原因是狂風暴雨、雪壓樹冠、螞蟻造窩、水土流失以及這些因素的綜合。
所以有人認為,如果排除這些客觀因素,巨杉可以活到5000-6000年,甚至一萬年。 很有意思,巨杉在世界上有兩個近親:一個離得很近,另一個離得很遠。近的就是西鄰不遠的海岸紅杉,生長在瀕臨太平洋海岸的多霧地帶。我們即將去訪問的繆爾森林國家保護區(qū),就是生長這種植物的典型地區(qū);離得很遠的就是中國的著名植物水杉。1941年才在湖北省利川發(fā)現(xiàn),以后又在四川省萬縣、石柱和湖南省龍山、桑植等地相繼發(fā)現(xiàn),被認為是已經(jīng)絕跡的“活化石”而轟動了植物學界,因此在中國一級保護名單的八種植物中,它是其中之一。
巨杉、海岸紅杉和水杉的共同祖先,便是恐龍時代的紅杉屬 Sequoia。在白堊紀和下三疊紀,這類植物曾是北半球的優(yōu)勢樹種,廣泛分布于亞洲和北美的中、高緯度地區(qū)。在歷史的變遷過程中,特別是經(jīng)過第四紀冰川以后,這類植物廣泛絕跡,只孑遺下這三種特性突出的植物。像這樣相距很遠的獨特的近親,不僅存在于植物界,在動物界也有。譬如美國的密西西比鱷和中國的揚子鱷,北美的麝牛和中國的牛羚,都是相距極遠而又親緣極近的動物。這說明了地球看似很大,實際并不遙遠,人和生物圈是個統(tǒng)一體,大自然是沒有國界的。 巨杉如此珍貴的歷史遺產(chǎn),在美國也經(jīng)歷了一段辛酸的歷史。在只有印第安人知道它的年代里,過分落后的器具是無可奈何如此巨大的樹體的。
巨杉被砍伐?
據(jù)說巨杉被砍伐,是開始于1852年,而且最初放倒的幾株樹,還不是貪圖它的木料,只是因為它長得太大太高太美,打算把它搬出去展覽,讓大家瞻仰一下這自然界的珍品。當時因為樹體太大了,斧頭大鋸都用不上,就想出了用鐵鉆打眼,有點像開山采石的辦法。第一株樹選擇在北卡拉韋拉斯 (North Calaveras) 的巨杉林中,25個人整整干了十天,在基干的一個平面打了無數(shù)的眼。最后,大樹失去了支撐和平衡,驚天動地一聲巨響,粉身碎骨地摔倒在地面。據(jù)報道,樹干撞擊地面的沖力,把附近的砂石揚到30多米的高空。這聲巨響從報刊輿論傳播開來,也震驚了一部分美國人,發(fā)出了要求保護這種大樹的呼聲。但剛剛開始,呼聲還很微弱,不足以使那些人“刀下留情”。第二株遭到厄運的巨杉也在同一個巨杉林中,準備運到英國的西德納姆 (Sydenham) 水晶宮去展覽。從這樹的名字叫“森林之母”來看,也足見其雄冠其他的氣勢。人們吸取了第一株巨杉被摔壞的教訓,沒有采取放倒的辦法,而是搭了一個幾十米高的腳手架,把樹皮剝下來,船運到英國??蓱z這株樹在切斷了營養(yǎng)運輸線的情況下,還“活”了若干年,直到1908年毀于一場野火。
第三株巨杉被毀,是為了參加1876年費城一百周年的展覽?,F(xiàn)在看那坎坷不平的樹樁斷面,就可以知道當時放倒這棵樹是個多么艱巨的工程。為了防止這株樹被摔壞,放倒之前,先在地面上鋪了厚厚一層鋪墊物。樹倒了,不可能整體運走,也只是剝制了部分表皮,在費城拼湊了一個標本。所以許多觀眾看了以后,仍然不相信世界上會有這么大的樹,說是假的。然而這棵樹是千真萬確的,搬不動的樹干至今還躺在格蘭特將軍樹的旁邊。1891年又伐了一株更大的巨杉,名叫馬克·吐溫樹。從遺留下的照片看,這是一株沒有火燒痕跡、非常漂亮的巨杉。 為展覽而砍伐的巨杉畢竟是少數(shù),后來發(fā)展到為了經(jīng)濟利益而砍伐,問題就越來越嚴重了。雖然巨杉不如海岸紅杉那么實用,拉力低,容易摔碎,容易干裂,在建筑上并非棟梁之材。但是出材率驚人,一株樹的木料,劈成木樁可以用來圍一個8000英畝的牧場,還可以蓋七八十個木料房頂。而且在當時市場上,巨杉是可以混同海岸紅杉出售的。因此,砍伐巨杉所造成的破壞和浪費,實在難以想像。伐木者為了運輸巨大的木料,還專門開了一條從山上到峽谷長達60公里的水槽。當時留下來的樹樁和廢墟,將是人類破壞自然的一種不可磨滅的“紀念碑”。
沒有幾個世紀的時間,不可能治愈這種創(chuàng)傷,或者說永遠不可能了。
其實我們在發(fā)展世界的同時,除了在大自然中提取利益來造福人類的生活,但同時我們也應該謹記,學會如何更好地保護大自然已經(jīng)是目前工業(yè)時代最要緊的事了。