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　　世界上最小的行星——冥王星

　　冥王星(Pluto)于1930年2月18日由克萊德·湯博根據(jù)美國(guó)天文學(xué)家洛韋爾的計(jì)算發(fā)現(xiàn)。并以羅馬神話中的冥王普路托(Pluto)命名，中文意譯為冥王星。它曾經(jīng)是太陽(yáng)系九大行星之一，與太陽(yáng)平均距離59億千米。直徑2300千米(小于月球)，平均密度2.0克左右/立方厘米，質(zhì)量1.290×10^22 千克。公轉(zhuǎn)周期約248年，自轉(zhuǎn)周期6.387天。表面溫度在-220℃以下，表面可能有一層固態(tài)氮冰及少許固態(tài)甲烷。在2006年8月24日，在國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)上，以絕對(duì)多數(shù)通過(guò)決議5A-行星的定義，以237票對(duì)157票通過(guò)決議6A-冥王星級(jí)天體的定義冥王星從此被視為是太陽(yáng)系的“矮行星”，不再被視為大行星。2008年6月，國(guó)際天文聯(lián)會(huì)再把冥王星做為子分類(lèi)類(lèi)冥天體的原型。2015年7月14日19時(shí)49分，“新視野”號(hào)探測(cè)器抵達(dá)冥王星，為人類(lèi)探索冥王星邁出了新的一步。由于冥王星從未被來(lái)自地球的探測(cè)器近距離造訪過(guò)，“新視野”號(hào)“看”到的一切都會(huì)被記錄下來(lái)。

　　太陽(yáng)系中有七顆衛(wèi)星比冥王星大(月球、木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四、土衛(wèi)六和海衛(wèi)一)。冥王星表面有微弱的光環(huán)。冥王星的引力為地球的1/16。

　　公轉(zhuǎn)軌道：離太陽(yáng)平均距離5,913,520,000千米(39.5天文單位)

　　直徑：2274千米

　　質(zhì)量：1.27*10^22千克(0.006個(gè)地球質(zhì)量;地球=1)

　　曾經(jīng)是太陽(yáng)系中離太陽(yáng)最遠(yuǎn)的矮行星。(在我們平時(shí)看到的太陽(yáng)系軌道圖中，冥王星的軌道與海王星的軌道是交叉的。后來(lái)科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)，兩個(gè)星球原來(lái)來(lái)自不同的一個(gè)空間內(nèi)。這個(gè)誤會(huì)一直存在了兩年)。

　　冥王星是由于一個(gè)幸運(yùn)的巧合而被發(fā)現(xiàn)的。一個(gè)后來(lái)被發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤的計(jì)算“斷言”：基于天王星與海王星的運(yùn)行研究，在海王星后還有一顆行星。美國(guó)亞利桑那州的洛威爾天文臺(tái)的克萊德·威廉·湯博由于不知道這個(gè)計(jì)算錯(cuò)誤，對(duì)太陽(yáng)系進(jìn)行了一次非常仔細(xì)的觀察，然而正因?yàn)檫@樣，他在1930年2月18日發(fā)現(xiàn)了冥王星。

　　發(fā)現(xiàn)了冥王星后，人們很快發(fā)現(xiàn)冥王星太小及與其它行星運(yùn)行軌道有差異對(duì)未知行星(Planet X)的研究還在繼續(xù)，但沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何東西。如果采用了旅行者2號(hào)飛船計(jì)算出的冥王星的質(zhì)量，那么另一個(gè)質(zhì)量差異就消失了，也就不會(huì)有第十顆行星了。

　　2006年08月24日國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)上，以絕對(duì)多數(shù)通過(guò)決議5A-行星的定義，以237票對(duì)157票通過(guò)決議6A-冥王星級(jí)天體的定義，冥王星從此被視為是太陽(yáng)系的“矮行星”，不再被視為行星。

　　冥王星是一顆還沒(méi)有太空飛行器訪問(wèn)過(guò)的矮行星。甚至連哈勃太空望遠(yuǎn)鏡也只能觀察到它表面上的大致容貌。唯一一顆探索冥王星的太空飛行器美國(guó)發(fā)射的新地平線號(hào)，尚未抵達(dá)目的地，預(yù)計(jì)于2015年7月抵達(dá)目的地。

　　截止到2014年1月，已知冥王星有5顆衛(wèi)星。冥王星的半徑還不是很清楚，JPL(Jet Propulsion Laboratory，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室)的數(shù)值1137千米被認(rèn)為有±8的誤差幾乎近1%。盡管冥王星和冥衛(wèi)一的總質(zhì)量知道得很清楚(這可以通過(guò)對(duì)冥衛(wèi)一運(yùn)行軌道的周期及半徑精確測(cè)量和開(kāi)普勒第三定律而確定)，但是冥王星和冥衛(wèi)一分別的質(zhì)量卻很難確定。這是因?yàn)橐謩e求出質(zhì)量，必須測(cè)得更為精確的有關(guān)冥王星與冥衛(wèi)一系統(tǒng)運(yùn)行時(shí)的質(zhì)心才能確定測(cè)量出，但是它們太小而且離我們實(shí)在太遠(yuǎn)，甚至哈勃太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)此也無(wú)能為力。這兩顆星質(zhì)量比可能在0.084到0.157之間。更多的觀察正在進(jìn)行，但是要得到真正精密的數(shù)據(jù)只有送一艘太空飛行器去那里。

　　2015年7月14日19：49，“新視野”號(hào)探測(cè)器抵達(dá)冥王星，為人類(lèi)探索冥王星邁出了新的一步。

　　2016年1月，美國(guó)宇航局稱(chēng)，“新視野”號(hào)太空探測(cè)器拍到了冥王星上可能存在的兩座低溫火山中的一座火山的高清圖像。圖像是2015年7月，探測(cè)器從距離冥王星4.8萬(wàn)公里的地方拍攝的。疑似低溫火山的高度為4000米，直徑達(dá)到150公里。如果這個(gè)消息得到證實(shí)，那么在冥王星上發(fā)現(xiàn)的低溫火山將成為外太陽(yáng)系已知的最大火山。