目前世界最大的鳥

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　　世界上最大的鳥——鴕鳥

　　非洲鴕鳥(學名：Struthio camelus)屬鴕形目鴕鳥科，是世界上最大的一種鳥類，成鳥身高可達2 .5米，雄鴕鳥體重可達150千克。像蛇一樣細長的脖頸上支撐著一個很小的頭部，上面有一張短而扁平的、由數(shù)片角質(zhì)鞘所組成的三角形的嘴，主要特點是龍骨突不發(fā)達，不能飛行，也是世界上現(xiàn)存鳥類中唯一的二趾鳥類，在它雙腳的每個大腳趾上都長有長約7厘米的危險趾甲，后肢粗壯有力，適于奔走。

　　物種簡史

　　非洲鴕鳥是鴕鳥目中惟一的一個種，也是走禽類中的代表。最早的鴕鳥至少出現(xiàn)于始新世時期的歐洲，從上新世到更新世在歐亞大陸廣泛發(fā)展，種類繁多，在中國也曾發(fā)現(xiàn)有從上新世至更新世的安氏鴕鳥、維氏鴕鳥和蒙古鴕鳥的化石，大約在更新世時遷移到非洲，但到了19世紀時，就只剩下非洲鴕鳥1種了。20世紀中葉，生活于阿拉伯半島的非洲鴕鳥的消失，也意味著這種動物在亞洲的徹底絕滅，使其真正成為“非洲鴕鳥”了。而事實上，由于人類的大量獵捕，生活在非洲的種群數(shù)量也在不斷下降，特別是非洲北部，大部分地區(qū)已經(jīng)瀕臨滅絕。

　　鴕鳥的祖先也是一種會飛的鳥類，它是怎么變成今天的模樣，這與它的生活環(huán)境有著非常密切的關系。鴕鳥是一種原始的殘存鳥類，它代表著在開闊草原和荒漠環(huán)境中動物逐漸向高大和善跑方向發(fā)展的一種進化方向。與此同時，飛行能力逐漸減弱直至喪失。非洲鴕鳥的奔跑能力是十分驚人的。它的足趾因適于奔跑而趨向減少，是世界上唯一只有兩個腳趾的鳥類，而且外腳趾較小，內(nèi)腳趾特別發(fā)達。它跳躍可騰空2.5米，一步可跨越8米，沖刺速度在每小時70公里以上。同時粗壯的雙腿還是非洲鴕鳥的主要防衛(wèi)武器，甚至可以致獅，豹于死地。

　　中國古代郭義恭的《廣志》“安息國貢大雀。雁身駝蹄，蒼色，舉頭高七八尺，張翅丈余，食大麥，其卵如甕，其名駝鳥。”《唐書·吐火羅傳》“吐火羅，永徵元年獻大鳥，高七尺，黑色，足類駱駝，鼓翅而行，日三百里，能噉鐵，俗謂駝鳥。”

　　鴕鳥廣泛地分布在非洲低降雨量的干燥地區(qū)。在新生代第三紀時，鴕鳥曾廣泛分布于歐陸，在中國著名的北京人產(chǎn)地──周口店不僅發(fā)現(xiàn)過鴕鳥蛋化石，還發(fā)現(xiàn)有腿骨化石。近代曾分布于非洲、敘利亞與阿拉伯半島，但現(xiàn)今敘利亞與阿拉伯半島上的鴕鳥均已絕跡;它們的分布是撒哈拉沙漠往南一直到整個非洲，而澳洲則于西元1862-1869年引進，在東南部形成新的棲息地。

　　由于鴕鳥具有耐粗飼、適應性強等前文所述的諸多優(yōu)點，符合國家發(fā)展“節(jié)糧型”草食動物這一產(chǎn)業(yè)政策，得到了國家的大力支持。智研數(shù)據(jù)研究中心顯示，我國有大量沙荒地和不宜耕種的非耕地，飼草資源又非常豐富，發(fā)展鴕鳥養(yǎng)殖前景廣闊，這對于調(diào)整農(nóng)業(yè)生產(chǎn)結構和人民群眾的食物結構，提高農(nóng)業(yè)經(jīng)濟效益，繁榮農(nóng)村經(jīng)濟，將起到重要作用。國家對鴕鳥的養(yǎng)殖開發(fā)非常重視，且又有免征所得稅等諸多政策扶持。鴕鳥養(yǎng)殖業(yè)在中國起步較晚，可開發(fā)潛力巨大。其實論野生鴕鳥，沙特、埃及、蘇丹，都比南非多得多，但要論養(yǎng)鴕鳥的歷史和用鴕鳥生財?shù)谋臼?，就非南非人莫屬了。南非人養(yǎng)鴕鳥始于1826年，最初鴕鳥的數(shù)量很少，后來由于西方王室貴族流行穿用鴕鳥羽毛制作的服裝，鴕鳥一時間身價百倍，一只成年鴕鳥一年只能產(chǎn)1公斤羽毛，而一件最簡單的鴕鳥披肩也需至少15千克羽毛，南非農(nóng)場主們紛紛飼養(yǎng)鴕鳥。到1913年，鴕鳥存欄數(shù)竟突破100萬只。然而一戰(zhàn)后，歐洲王室逐漸沒落，鴕鳥毛需求大幅減少，鴕鳥業(yè)者紛紛轉行，一些聰明的農(nóng)場主留下了那些品種最優(yōu)良的鴕鳥，等待新機會的到來。

　　二戰(zhàn)后，鴕鳥市場開始回暖。南非人吸取教訓，開始多方面經(jīng)營鴕鳥生意。他們制作了鴕鳥蛋殼工藝品，還把養(yǎng)鴕鳥的農(nóng)場開放，吸引游客參觀。許多鴕鳥農(nóng)場主還聯(lián)合起來成立了農(nóng)業(yè)聯(lián)合體，由它來統(tǒng)一負責鴕鳥產(chǎn)品的市場營銷。在被稱為“鴕鳥之都”的奧茨霍恩市，游客不僅能品嘗到鴕鳥肉、鴕鳥蛋，還能過一把騎鴕鳥的癮，甚至可以參加“騎鴕鳥比賽”。

　　形態(tài)特征

　　非洲鴕鳥體長約為183-300厘米，身高240-280厘米，體重130-150千克，雌鳥稍小。長相很奇特，像蛇一樣細長的脖頸上支撐著一個很小的頭部，上面有一張短而扁平的、由數(shù)片角質(zhì)鞘所組成的三角形的嘴，上嘴沾黃色，下嘴略呈粉紅色，還有兩只如同青蛙眼一樣的褐色大眼睛，炯炯有神。軀干粗短，胸骨扁平，沒有龍骨突起，上面生有一對顯得與身體很不相稱的短翅膀，已經(jīng)退化，沒有飛羽，不能飛翔，只是在繁殖期雄鳥向雌鳥求愛時就必須炫耀雙翅的羽毛，在孵化期和育雛期成鳥要展開雙翅使卵或雛鳥不致于受到熾熱的陽光的曝曬，還能張開來壯大自己的聲勢，嚇唬敢于進犯之敵，此外在迅速奔跑時也要展開雙翅，以維持身體的平衡，若是順風還能起到船帆的作用。尾羽蓬松而下垂，每個尾椎骨都呈分離狀。腿很長，十分粗壯，有一部分裸露無羽，呈粉紅色，腳也極為強大，趾的下面有角質(zhì)的肉墊，富有彈性并能隔熱，適于在沙地中行走或奔跑。

　　成年雄鳥羽毛為明顯黑白色，翅羽及尾羽為純白色，頸部稀疏的細羽中裸露出藍灰色或桃紅色皮膚，大多數(shù)公鳥在頸部裸毛下緣還有一圈白毛，上嘴殼及雙腿前緣及兩趾背部鱗片會呈現(xiàn)桃紅色。雄鳥體形較雌鳥大，成年雌鳥全身羽毛多數(shù)為灰褐色，嘴殼及雙腿無桃紅色。雌鳥體形略小。幼鳥羽毛為刺狀淺黃色軟毛，毛頂端為黑色，頸部帶有黑色的斑點。在3個月大后需經(jīng)多次更換羽毛，雄鳥羽毛顏色要到11月個月大才開始顯現(xiàn)。幼鳥羽毛為刺狀淺黃色軟毛，毛頂端為黑色，頸部帶有黑色的斑點。在3個月大后需經(jīng)多次更換羽毛，雄鳥羽毛顏色要到11月個月大才開始顯現(xiàn)。

　　趾僅存2枚，即第三趾和第四趾，是鳥類中趾數(shù)最少的，第三趾強大而且具爪，第四趾小而無爪。在羽小枝上沒有小鉤，所以全身的體羽柔軟而蓬松。雄鳥和雌鳥的羽色有所不同，雄鳥的體羽主要為黑色，雙翅及尾部的尖端有白色的漂亮長羽，頸部呈肉紅色或鮮藍色，上面覆有棕色絨羽，雌鳥的體羽均呈灰褐色。

　　翅膀上的羽毛和別的飛行鳥類的硬翅膀有著顯著的不同，它們是絕熱的。在上面還有爪子。強壯的腿上是沒有羽毛的，用2趾站立，大的那個就像是蹄。這是鴕鳥的獨特的適應性，為了應付突來危險而快速奔跑。鴕鳥的巨大眼球，帶著濃黑的眼睫毛，是陸地生物中最大的眼球，只有鯨的眼球比之更大。鴕鳥視力佳，一個眼球重達60公克，可看清3至5公里遠的東西，其瞬膜(第3眼瞼)有阻擋沙礫及保護眼睛之功能。

　　鴕鳥的性器官在成熟前都很小;雄性鴕鳥具交配器，在交配季節(jié)，成熟雄鳥的睪丸有人的拳頭般大小，但在非繁殖期又會萎縮，直到下一個繁殖季才又會膨大。卵大，顏色似鴨蛋，鴕鳥直徑蛋長15-20厘米，重達1400克，是鳥蛋中最大者，卵殼甚堅硬，可承受住一個人的重量，其孵化而成的幼鳥在體型上與家雞相差無幾，并且馬上就能學會行走，但在成長過程中需要成年鴕鳥保護。雌鳥灰褐色，雄鳥的翼和尾部有白色羽毛。