世界上最大的海洋
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太平洋(Pacific Ocean),地球第一大洋,覆蓋著地球約46%的水面以及約32.5%的總面積。
太平洋跨度從南極大陸海岸延伸至白令海峽,西面為亞洲、大洋洲,東面則為美洲。南北最寬15500千米,跨越151°緯度。包括屬海的面積為18134.423萬平方千米。
太平洋南起南極地區(qū),北到北極,西至亞洲和澳洲,東界南、北美洲。約占地球面積的三分之一,是世界上最大的大洋。其面積,不包括鄰近屬海,約為一億六千五百二十五萬平方公里。是第二大洋大西洋面積的2倍,水容量的2倍以上。面積超過包括南極洲在內的地球陸地面積的總和。平均深度(不包括屬海)4280米。西太平洋有許多屬海,自北向南為白令海、鄂霍茨克海、日本海、黃海、東海和南海。東亞大河黑龍江、黃河、長江、珠江和湄公河均經屬海注入太平洋。西經150o以東的洋底較西部平緩。西太平洋水下600米以上的海脊在有些地方形成群島。自西北太平洋的阿留申海脊向南延伸到千島群島、小笠原群島、馬里亞納、雅浦和帕勞;自帕勞向東延伸至俾斯麥、所羅門群島和圣克魯斯;最后由薩摩亞群島向南至湯加、克馬德克、查塔姆和麥夸里。由于北部陸地與海洋的比例高于南部,以及南極洲陸地冰蓋的影響,北太平洋的水溫高于南太平洋。赤道附近無風帶和變風帶海水的含鹽量低于信風帶。對太平洋垂直海流影響最大的是南極大陸周圍生成的冷水。極地周圍密度大的海水下沉,然后向北蔓延構成太平洋大部分底層。深層冷水在西太平洋以比較鮮明的洋流自南極洲附近向北流往日本。該深海主流的支流以攜冷水流向東然后在兩半球均流向極地。深海環(huán)流受鄰近洋流會聚區(qū)表層海水下沉的影響。
歷史改革
在史前時期太平洋地區(qū)發(fā)生過多次重要遷徙,最顯著的一次是南島民族(更明確地應是波利尼西亞人)從亞洲海邊遷至大溪地,然后到達夏威夷和新西蘭,后來還到了復活節(jié)島。歐洲人于十六世紀早期見到了太平洋,最早的是曾橫渡巴拿馬地峽的西班牙航海家巴爾沃亞(Vasco Núñez de Balboa)(1513年)及以后在環(huán)球航行中橫渡太平洋的麥哲倫(1519年-1522年)。太平洋之名稱起源自拉丁文"Mare Pacificum",意為"平靜的海洋",是由一名受雇于西班牙的葡萄牙航海家-麥哲倫命名。麥哲倫于1520年10月,率領5艘船從大西洋找到了一個西南出口(此后稱為麥哲倫海峽)向西航行,經過38天的驚濤駭浪后到達一個平靜的洋面,他因稱之為太平洋。
海洋形成
太平洋的形成太平洋是當代地球上最大的構造單元,與大西洋、印度洋和北冰洋相比,它有著許多特有的、與眾不同的演化史,如環(huán)太平洋的地震火山帶、廣泛發(fā)育的島弧--海溝系、大洋兩岸地質構造歷史的顯著差異……這就使許多人相信,太平洋可能有著它與眾不同的成因。長期以來,科學家們提出過許多關于太平洋成因的假說,其中最引人注目的是19世紀中葉,喬治·達爾文(1879年)提出的"月球分出說"
達爾文認為,地球的早期處在半熔融狀態(tài),其自轉速度比現(xiàn)在快得多,同時在太陽引力作用下會發(fā)生潮汐。如果潮汐的振動周期與地球的固有振動周期相同,便會發(fā)生共振現(xiàn)象,使振幅越來越大,最終有可能引起局部破裂,使部分物體飛離地球,成為月球,而留下的凹坑遂發(fā)展成為太平洋。由于月球的密度(3.341克/立方厘米)與地球淺部物質的密度(包括地幔的頂部橄欖巖層在內的巖石圈的平均密度為3.2-3.3克/立方厘米)近似,而且人們也確實觀測到,地球的自轉速度有愈早愈快的現(xiàn)象,這就使喬治·達爾文的"月球分出說"獲得了許多人的支持。然而,一些研究者指出,要使地球上的物體飛出去,地球的自轉速度應快于4.43弧度/小時,亦即一晝夜的時間不得大于1小時25分。難道地球早期有過如此快的旋轉速度嗎?這顯然很難令人相信。再者,如果月球確是從地球飛出去的,月球的運行軌道應在地球的赤道面上,而事實卻非如此。還有,月球巖石大多具有古老得多的年齡值(40億-45.5億年),而地球上已找到的最古老巖石僅38億年,這顯然也與飛出說相矛盾。終于,人們摒棄了這種觀點。20世紀50-60年代以來,由于天體地質研究的進展,人們發(fā)現(xiàn),地球的近鄰--月球、火星、金星、水星等均廣泛發(fā)育有隕石撞擊坑,有的規(guī)模相當巨大。這不能不使人們想到,地球也有可能遭受到同樣的撞擊作用。