美國(guó)由于地勢(shì)地形的原因，在北美東部，有美國(guó)最大的瀑布，尼亞加拉瀑布，是美洲大陸最著名的奇景之一。下面就和學(xué)習(xí)啦小編來感受一下美國(guó)最大的瀑布。

　　美國(guó)最大的瀑布——尼亞加拉瀑布

　　尼亞加拉瀑布是世界第一大跨國(guó)瀑布，位于加拿大安大略省和美國(guó)紐約州的尼亞加拉河上，是北美東北部尼亞加拉河上的大瀑布，也是美洲大陸最著名的奇景之一。平均流量約5720m³/s，與伊瓜蘇瀑布、維多利亞瀑布并稱為世界三大跨國(guó)瀑布。尼亞加拉瀑布一直吸引人們到此度蜜月、走鋼索橫越瀑布或者坐木桶漂游瀑布。

　　歷史沿革

　　“尼亞加拉瀑布”也直譯作拉格科瀑布，“尼亞加拉”在印第安語中意為“雷神之水”，印第安人認(rèn)為瀑布的轟鳴是雷神說話的聲音。在他們實(shí)際上見到瀑布之前，就聽到酷似持續(xù)不斷打雷的聲音，故他們把它稱為“Onguiaahra” (后稱Niagara)，意即“巨大的水雷”

　　新大陸之前

　　尼亞加拉這一奇跡一直不為西方人所知。直到1678年，一位叫路易斯·亨尼平(Louis Hennepin)的法國(guó)傳教士來到這里傳教，發(fā)現(xiàn)了這一大瀑布，禁不住為它“不可思議的美”贊嘆不已，并細(xì)心地記下了自己的見聞 ，對(duì)這絕妙的人間仙境做了傳神的描述，把這一勝景介紹給了歐洲人。1625年，歐洲探險(xiǎn)者雷勒門特第一個(gè)寫下了這條大河與瀑布的名字，稱其為“Niagara” (尼亞加拉)。但讓尼亞加拉瀑布真正聲名鵲起的是法國(guó)皇帝拿破侖的兄弟吉羅姆·波拿巴，當(dāng)時(shí)吉羅姆帶著他的新娘不遠(yuǎn)萬里從新奧爾良搭乘馬車來到尼亞加拉瀑布度蜜月，回到歐洲后在皇族中大肆宣揚(yáng)這里的美景，于是，歐洲興起了到尼亞加拉度蜜月的風(fēng)氣。時(shí)至今日，到這里度蜜月仍是一種時(shí)尚。

　　1812戰(zhàn)爭(zhēng)

　　歷史上，為了爭(zhēng)奪這塊寶地，美、加(當(dāng)時(shí)屬英國(guó))兩國(guó)曾于1812年至1814年間進(jìn)行過激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，兩國(guó)簽定了“根特協(xié)定”，規(guī)定尼亞加拉河為兩國(guó)共有，主航道中心線為兩國(guó)邊界。從那時(shí)起，兩國(guó)在瀑布兩側(cè)各建一個(gè)叫做尼亞加拉瀑布城的姐妹城，一個(gè)隸屬于加拿大的安大略省，加一個(gè)隸屬于美國(guó)的紐約州，兩城隔河相望，由彩虹橋連接，橋中央飄揚(yáng)著美國(guó)、加拿大和聯(lián)合國(guó)的旗幟，星條旗在南，楓葉旗在北，聯(lián)合國(guó)旗居中。兩國(guó)在此不設(shè)一兵一卒，人民自由往來，無需辦理過境手續(xù)。和平的環(huán)境也使尼亞加拉瀑布豐富的旅游資源為兩國(guó)帶來了更多的的回報(bào)。除發(fā)達(dá)的旅游業(yè)及隨后興起的賭博業(yè)外，食品加工、化學(xué)制品、汽車零件、金屬、紙張、釀酒等也發(fā)展起來。尼亞加拉是國(guó)與國(guó)之間和平開發(fā)自然資源的典范，也驗(yàn)證著中國(guó)“和為貴”的箴言。

　　地理環(huán)境

　　1.組成

　　尼亞加拉瀑布實(shí)際由3部分組成，從大到小，依次為：馬蹄型瀑布(Horseshoe Falls))、美利堅(jiān)瀑布(American Falls)和新娘面紗瀑布(Veil of the Bride Falls)。馬蹄形瀑布，位于加拿大境內(nèi)，其形如馬蹄;美利堅(jiān)瀑布在美國(guó)境內(nèi)，由山羊島隔開;新娘面紗瀑布，也在美國(guó)境內(nèi)，由月亮島隔開了其他兩瀑布。事實(shí)上，在美國(guó)境內(nèi)看到的只是尼亞加拉瀑布的側(cè)面，而在加拿大可以一覽全貌。

　　2.地質(zhì)構(gòu)造

　　瀑布的形成在于不尋常的地質(zhì)構(gòu)造。

　　巖石層是接近水平的，每英里僅下降19-22英尺。巖石的頂層由堅(jiān)硬的大理石構(gòu)成，下面則是易被水力侵蝕的松軟的地質(zhì)層。水流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下，正是由松軟地層上的那層堅(jiān)硬的大理石地質(zhì)層所起的作用。更新世時(shí)期，巨大的大陸冰川后撤，大理石層暴露出來，被從伊利湖流來的洪流淹沒，形成了如今的尼亞加拉大瀑布。通過推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早則有可能是在2.5萬年前形成的。當(dāng)時(shí)瀑布應(yīng)該位于安大略湖的南岸，高度應(yīng)在100米以上，聲勢(shì)之大，應(yīng)遠(yuǎn)非今天所見瀑布之能比擬。

　　尼亞加拉瀑布及由它沖出來的尼亞加拉峽谷的形成有著特殊的地質(zhì)條件，目尼亞加拉瀑布所在地的表層巖石屬于古生代志留紀(jì)的白云巖，抗侵蝕能力極強(qiáng)，但這層巖石之下卻是脆弱的頁巖和沙質(zhì)巖層，瀑布的常年沖蝕，使得石灰?guī)r崖壁不斷坍塌，致使尼亞加拉瀑布逐步向上游方向后退。據(jù)1842～1927年觀測(cè)記錄，平均每年后退1.02米，落差也在逐漸減小，照此下去，再過5萬年左右，瀑布將完全消失。為了挽救尼亞加拉瀑布，20世紀(jì)50年代以來，由于美、加兩國(guó)政府耗費(fèi)巨資采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布后退速度控制在每年不到3厘米。

　　瀑布水流無沉積物，清澈的水質(zhì)為瀑布增添了秀色。安大略省和紐約州深知這一自然奇景的重要性，因而保留或獲得了瀑布毗鄰地區(qū)的土地所有權(quán)，將這些土地辟為公園。

　　3.氣候

　　尼亞加拉瀑布屬溫帶大陸性濕潤(rùn)氣候。

　　4.水文

　　尼亞加拉河橫跨美國(guó)紐約州與加拿大安大略省的邊界，是連接伊利湖和安大略湖的一條水道，河流蜿蜒而曲折，南起美國(guó)紐約州的布法羅，北至加拿大安大略省的楊格鎮(zhèn)，全長(zhǎng)僅54公里，海拔卻從174米直降至75米，上游河段河面寬2～3千米，水面落差僅15米，水流也較緩。從距伊利湖北岸32千米起河道變窄，水流加速，在一個(gè)90°急轉(zhuǎn)彎處，河道上橫亙了一道石灰?guī)r構(gòu)成的斷崖，水量豐富的尼亞加拉河經(jīng)此，驟然陡落，水勢(shì)澎湃，聲震如雷，形成了尼亞加拉瀑布。

　　尼亞加拉瀑布的水流沖下懸崖至下游重新匯合之后，在峽谷里繼續(xù)翻滾騰躍，在不足2公里長(zhǎng)的河段上以高于大瀑布的流速每小時(shí)35.4公里跌蕩而下15.8米的落差，演繹出世界上最狂野、最恐怖、最危險(xiǎn)的漩渦急流;又沖進(jìn)深38米的漩渦潭，然后一個(gè)蛟龍翻身，經(jīng)過左岸加拿大的昆斯頓、右岸美國(guó)的利維斯頓，沖過“魔鬼洞急流”，沿著最后的“利維斯頓支流峽谷”由西向東進(jìn)入安大略湖。

　　尼亞加拉瀑布總的最大流量可達(dá)每秒6000立方米，但是只有30%的水量流向尼亞加拉河河谷斷層處，形成瀑布，其余70%的水量被用于發(fā)電。為使旅游開發(fā)和水力發(fā)電更好的相協(xié)調(diào)，1950年加拿大和美國(guó)簽訂了協(xié)議，雙方商定在旅游旺季必須保證瀑布有足夠的水量，流量為3000立方米/秒，平時(shí)可保持在1500立方米/秒的流量。

　　開發(fā)利用

　　1.電力開發(fā)

　　發(fā)電引走瀑布上游大量的水，已減低了侵蝕的速度。上游各種巧妙設(shè)計(jì)的控制工程維持了美、加兩邊瀑布流量的均衡，而瀑布的水簾也未受影響。瀑布上游一大部分水流被引入四條大渠道中，供下游各發(fā)電廠使用。因?yàn)閾?dān)心發(fā)生大型巖石坍塌事故，1969年時(shí)曾將河水引離美利堅(jiān)瀑布，對(duì)基巖進(jìn)行加固，并實(shí)施了一項(xiàng)廣泛的鉆孔和采樣計(jì)畫。同年11月，河水再度引回美利堅(jiān)瀑布。有關(guān)方面決定應(yīng)該對(duì)前來參觀的公眾實(shí)行安全防范措施，而企圖阻止自然進(jìn)程的措施則既耗資巨大又毫無必要。

　　2.旅游開發(fā)

　　美加兩國(guó)一直很重視尼亞加拉瀑布的旅游開發(fā)。到19世紀(jì)20年代，尼亞加拉瀑布城就已成為旅游勝地。1888年5月24日，尼亞加拉瀑布公園正式對(duì)外開放。除了分別建立一個(gè)尼亞加拉瀑布市的旅游城市用于發(fā)展旅游業(yè)之外，早在1885年加拿大建國(guó)之初，加拿大政府就建立起尼亞加拉公園管理委員會(huì)，負(fù)責(zé)保護(hù)這一地區(qū)的自然、人文遺跡，規(guī)劃景區(qū)的建設(shè)，安大略省政府還把尼亞加拉瀑布附近的3000英畝土地收歸國(guó)有，用來建設(shè)旅游設(shè)施。

　　人文歷史

　　1.冒險(xiǎn)

　　尼亞加拉有過太多冒險(xiǎn)故事，每年這里都有一些冒險(xiǎn)者涉水在大瀑布橫切出的峽谷邊緣尋求刺激。這中間也不乏挑戰(zhàn)自我和厭世的人，所以，每年當(dāng)?shù)氐拿襟w上，都可以看到不少冒險(xiǎn)者用種種奇特的方式隨瀑布?jí)嬄鋶{谷和自殺者跳崖跌入谷底報(bào)道。

　　從1901年起，曾有16人試圖成功跳入尼亞加拉瀑布，他們都采取了保護(hù)措施，但只有10人生還，因?yàn)槲矬w從尼亞加拉瀑布上落下的速度可達(dá)352.8公里/小時(shí)。1901年，密執(zhí)安州女教師安妮·埃德森·泰勒將自己和自己的愛貓裝進(jìn)一個(gè)木桶里從瀑布上沖下來，希望為學(xué)校集資，她和自己的小貓毫發(fā)無傷，可也沒獲得多少資助。如今，木桶的仿制品在大瀑布博物館里展出，每年被幾百萬人撫摸;2003年10月21日，一名名叫科克·瓊斯的美國(guó)男子跳入尼亞加拉瀑布，結(jié)果奇跡般生還，但卻被罰款2260美元，并被命令一年內(nèi)不準(zhǔn)靠近尼亞加拉瀑布公園;逃生大師威廉·赫爾也曾在一只木桶里放了14只汽車輪胎和厚厚的棉墊，有20萬人觀看他從大瀑布上翻滾下來。

　　許多雜技表演藝術(shù)家也經(jīng)常來到尼亞加拉瀑布一展身手。最早在尼亞加拉瀑布上走鋼絲的人是法國(guó)走鋼絲演員查理·布隆丹，1859年，他從一條長(zhǎng)335米，懸于瀑布水流洶涌處上方49米的鋼絲上走過。至今，還沒有人打破他創(chuàng)下的記錄。2005年“高空王子”科克倫用一根27公斤的竿子平衡，在大瀑布上表演走鋼絲;2005年6月15日，一名61歲加拿大老人在大瀑布上的一根650英尺長(zhǎng)，400英尺高的鋼絲上一天兩次行走，為兒童慈善團(tuán)體籌集資金。

　　2.傳說

　　尼亞加拉有這樣一個(gè)傳說：傳說在這尼亞加拉峽谷中住著一個(gè)古老的印地安部落，族里規(guī)定女孩成年后通常是由父母私定終身。有一位很美麗的印地安少女在成年儀式上，被父母許諾給了一位又老又丑的老頭，少女頓覺痛不欲生，跑到尼亞加拉大瀑布前哭泣了一天一夜，最終竟坐著竹筏漂進(jìn)了大瀑布中，再?zèng)]有回來。