牛根生是一本創(chuàng)業(yè)教科書，從他身上我們可以學(xué)到當(dāng)企業(yè)還很弱小的時候，如何與行業(yè)龍頭博弈；在利用國際資本這把雙刃劍時，如何才能不傷及自己。牛根生所領(lǐng)導(dǎo)的蒙牛從1999年開始創(chuàng)業(yè)，從一無所有開始，在群雄并立的“乳業(yè)江湖”硬是拼下了最大的一塊地盤，到2004年蒙牛已經(jīng)成為行業(yè)老大，其收入達(dá) 72.138億元人民幣，僅次于伊利的87.34億，而蒙牛3.194億的凈利潤卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)把伊利拋在后面。憑此，他進(jìn)入了2004年《福布斯》的富人排行榜，身價1.35億元。
6年打造出一個年收入超過70億的巨無霸企業(yè)，以退為進(jìn)的競爭策略和破斧沉薪的團(tuán)隊激勵方法是其所向披靡的兩把板斧。
板斧一：以退為進(jìn)為企業(yè)營造最好的生存環(huán)境

1978年，20歲的牛根生進(jìn)入了養(yǎng)牛場工作，5年后牛根生進(jìn)入了伊利，從一名洗瓶工干起，隨后逐步升任車間主任，1992年起擔(dān)任伊利的經(jīng)營副總裁，1998年，牛根生被伊利董事會免職。免職并沒有理由，功高蓋主成了唯一的解析。
不甘落寞的牛根生選擇了自主創(chuàng)業(yè)。1999年1月，蒙牛正式注冊成立，注冊資本金100萬，基本上都是牛根生和他妻子賣伊利股票的錢。“當(dāng)時在呼和浩特的一個居民區(qū)里租了一間小平房作為辦公室，一共只有53平米，月租金200多元。蒙牛成立的時候，僅僅在內(nèi)蒙，以伊利為首的乳品企業(yè)就有數(shù)百家。和蒙牛同在呼和浩特市的伊利集團(tuán)那個時候已經(jīng)上市多年，有完整的冰品、液態(tài)奶和奶粉生產(chǎn)銷售體系，當(dāng)年的純利潤達(dá)到八千多萬元。而1999年蒙牛剛誕生的時候，沒有奶源，沒有廠房，沒有市場，可以說是一無所有”但是，牛根生有人。牛根生的蒙牛大旗一扯天下英雄歸心，得知此消息還在伊利工作的老部下放下高官厚祿開始一批批地投奔而來，總計有幾百人，無怨無悔跟他從零開始打江山，但是在乳業(yè)江湖的利益格局基本形成的時候，蒙牛的生存空間飽受擠壓，或明或暗的算計來自各個角落。
有競爭對手開始希望將蒙牛這個初生嬰兒扼殺在搖籃中，蒙牛經(jīng)歷了廣告牌被砸、牛奶被截倒等等事件。面對競爭對手的明刀暗箭，牛根生選擇了以退為進(jìn)的策略。
當(dāng)時的伊利總裁鄭俊懷對于牛根生的能力有深刻了解，所以伊利也是對蒙牛打壓得最厲害。但是牛根生對于曾經(jīng)狠狠地拋棄了他的伊利，在任何場合都表現(xiàn)出了滿懷尊敬。蒙牛在剛開始的時候很謙虛，打出的廣告口號是：向伊利學(xué)習(xí)為民族企業(yè)爭氣。當(dāng)時蒙牛對外宣傳是內(nèi)蒙古第二大乳業(yè)品牌，第一是伊利。牛根生在不同的場合提及伊利，言辭中總是充滿對伊利的眷戀和對老領(lǐng)導(dǎo)鄭俊懷的敬意。牛根生的做法逐步贏得的更多的同情與支持。

對于自己當(dāng)時為什么要這樣做，牛根生地解析是“打不還手，罵不還口，只有這種方式才能活下來，同時還能長大。”面對競爭對手想要置之死地的策略，牛根生坦言：“如果不還手是掐不死的。只要一還手掐死的可能性是特別大的。當(dāng)時挨打和挨罵是為了將來不挨打不挨罵，為了自己能夠生存出、發(fā)展好，最后能夠不挨打不挨罵。當(dāng)你打了好幾年，打的和罵的過程都經(jīng)歷了以后，就要學(xué)會怎么樣不打能贏，怎么樣不戰(zhàn)能勝。”
競爭對手的惡毒招數(shù)就這樣被牛根生化解于無形。
板斧二：破斧沉薪成就火箭速度
弱小總是容易受人欺，為了謀求快速壯大的機(jī)會，牛根生想到了借力資本高手。2002年6月，摩根士丹利、鼎暉投資、英聯(lián)投資三家國際機(jī)構(gòu)入股蒙牛。但是打著“鋤強(qiáng)扶弱”口號的摩根斯坦利等三家投行除了帶給蒙?？傆?000萬美元的風(fēng)險投資以外，還給牛根生套上枷鎖：未來三年，如果蒙牛每年每股盈利復(fù)合增長率低于50%，以牛根生為首的蒙牛管理層要向以摩根士丹利為首的三家外資股東賠上7800萬股蒙牛股票，或者以等值現(xiàn)金代價支付；如果管理層可以完成上述指標(biāo)，三家外資股東會將7800萬股蒙牛股票贈予以牛根生為首的蒙牛管理團(tuán)隊。[Page]
在強(qiáng)敵環(huán)視的制造行業(yè)里每年獲得50%，這在很多業(yè)內(nèi)人士的眼中是一個天方夜談，這是沒有勝算的賭博，看來牛氏軍團(tuán)打下來的江山只能讓別人去享用了。
但是在強(qiáng)敵環(huán)侍的時候，只有“快魚”才能生存，否則就只能被“大魚”吃掉。牛根生同意了國際投行的條件，決定破斧沉薪，背水一戰(zhàn)。
有了資金支持的蒙牛就像插上了翅膀，在競爭對手的槍林彈雨中，蒙牛迅速成長，從2001年到2004年，蒙牛銷售收入從7.24億元、16.68億元和 40.715億元人民幣躍升至72.138億元。“蒙牛速度”在中國企業(yè)界引人注目。CCTV2003“中國經(jīng)濟(jì)年度人物”對牛根生的頒獎辭寫道：“他是一頭牛，卻跑出了火箭的速度。”
蒙牛的速度，讓外資股東無話可說，按照協(xié)議的要求，蒙牛乳業(yè)2004年的凈利潤是以3億元為界限，而蒙牛公布的2004年業(yè)績?yōu)?.19億元，超出了外資股東的期望值。
2005 年4月7日，摩根等外資股東提前終止了與管理層之間的對賭，代價是將其持有的本金額近5000萬元的可轉(zhuǎn)股票據(jù)給蒙牛管理層控股的金牛公司，這接近機(jī)構(gòu)投資者所持票據(jù)的1/4。這些票據(jù)一旦行使，相當(dāng)于6260萬余股蒙牛乳業(yè)股票。以8月18日收盤價每股5.850港幣計算，3.6621億港幣的財富又進(jìn)了蒙牛管理層的口袋。
“一招鮮，吃遍天”，牛根生憑借兩把板斧奠定了他的乳業(yè)江山。