洗衣工的悲歌

　　往昔曾讀聞一多的《洗衣歌》，感觸萬分;他在序言中說：「洗衣是美國華僑最普遍的職業(yè)，因此留學(xué)生常常被人問道：『你的爸爸是洗衣裳的嗎?』許多人忍受不了這侮辱，然而洗衣的職業(yè)業(yè)確乎含一點(diǎn)神秘的意義，至少我曾經(jīng)這樣的想過，作洗衣歌。」洗衣有何「神秘的意義」?洗衣是「侮辱」嗎?詩中有云：

　　「你說洗衣的買賣太下賤，/肯下賤的只有唐人不成?/你們的牧師他告訴我說：/耶穌的爸爸做木匠出身，/你信不信?你信不信?」

　　論者認(rèn)為「這是一首控訴帝國主義種族歧視，同情勞動人民不幸遭遇的著名詩篇」，「控訴」、「同情」只是詩人心中的「不平」、「憤慨」，但當(dāng)時(shí)的華人卻是甘于「屈服」這種「不平」;無他，遠(yuǎn)涉重洋，愿做「豬仔」，無非是國家積弱不振、家鄉(xiāng)窮困，迫得棄國棄親而去「掘金」，這是誰之錯?

　　近讀陳靜瑜一書：《八磅燙斗：隔離社會下的美國華人洗衣工》(臺新北市：稻鄉(xiāng)出版社，2017年)，視野頓擴(kuò)闊，誠如書中所言，十九世紀(jì)中葉，中國內(nèi)憂外患，民不聊生。為求養(yǎng)家活口，大批中國男性遠(yuǎn)赴異鄉(xiāng)工作賺錢;去到美國西岸的華工大都身無絕技，唯有替人洗衣服。據(jù)說，洗衣是白人不愿干的低賤工作，本是黑人婦女的「專利」，華人加入競爭，并且形成一股「大軍」，竟有將黑人婦女的飯碗搶過來之勢。

　　第二次世界大戰(zhàn)以前，還沒有流水管線和電力洗衣乾衣機(jī)的設(shè)備和發(fā)明，洗衣仍是用手干，如往小溪或河邊，或?qū)⒁挛锝萦谕皟?nèi)，以溶解污垢油漬，再而用棒子敲打以去除髒污，之后晾曬，跟著是燙衣、摺衣。

　　最可笑的是，一八八零年代華人在美國南方開始從事洗衣業(yè)時(shí)，黑人洗衣婦生計(jì)受到威脅;一八八一年，竟在亞特蘭大掀起一場罷工行動，雙方才達(dá)成協(xié)議，華工著重商人衣物;黑婦著重清洗家庭衣物。當(dāng)年有詩云：

　　「清國奴，清國奴，

　　中國佬，洗我的褲子;

　　將它們放進(jìn)蒸汽鍋裡，

　　讓它們跳舞?！?/p>

　　這才是對華人洗衣工的侮辱。

　　華工辛勤工作后，有些少積蓄者便開洗衣店，只要租一個店面，買一個燙斗，一個燙衣架，一些肥皂，一些搓板，便可開工大吉。本小而可做老闆，不用看別人面色了。華人在美國的洗衣業(yè)大顯「威風(fēng)」，呈一枝獨(dú)秀的局面。有華工作了首歌謠云：

　　「一把燙斗八磅重，12小時(shí)手不閒。一周干滿七天活，掙來一點(diǎn)血汗錢。揀呵洗，燙呵疊，為了一碗活命飯，辛苦勞累在金山?！?/p>

　　筆者出生于華僑家庭，祖先輩即在金山洗衣。讀這書，益感共鳴;后來有從洗衣轉(zhuǎn)而做廚工，繼而開餐館者，當(dāng)有叔伯輩的子孫得從大學(xué)畢業(yè)，再無須做洗衣工、餐廳時(shí)，家族便歡欣鼓舞，感歎「有后」了。