“噼!啪!”天空中發(fā)出一陣響聲。這兩只公雁落到蘆葦里，死了，把水染得鮮紅。“噼!啪!”又是一陣響聲，整群的雁兒都從蘆葦里飛起來(lái)，于是又是一陣槍聲響起來(lái)了。原來(lái)有人在大規(guī)模地打獵。獵人都埋伏在這沼澤地的周圍，有幾個(gè)人甚至坐在伸到蘆葦上空的樹枝上。藍(lán)色的煙霧像云塊似地籠罩著這些黑樹，慢慢地在水面上向遠(yuǎn)方漂去。這時(shí)，獵狗都撲通撲通地在泥濘里跑過(guò)來(lái)，燈芯草和蘆葦向兩邊倒去。這對(duì)于可憐的小鴨說(shuō)來(lái)真是可怕的事情!他把頭掉過(guò)來(lái)，藏在翅膀里。不過(guò)，正在這時(shí)候，一只駭人的大獵狗緊緊地站在小鴨的身邊。它的舌頭從嘴里伸出很長(zhǎng)，眼睛發(fā)出丑惡和可怕的光。它把鼻子頂?shù)竭@小鴨的身上，露出了尖牙齒，可是——撲通!撲通!——它跑開了，沒有把他抓走。

　　“啊，謝謝老天爺!”小鴨嘆了一口氣，“我丑得連獵狗也不要咬我了!”

　　他安靜地躺下來(lái)。槍聲還在蘆葦里響著，槍彈一發(fā)接著一發(fā)地射出來(lái)。

　　天快要暗的時(shí)候，四周才靜下來(lái)。可是這只可憐的小鴨還不敢站起來(lái)。他等了好幾個(gè)鐘頭，才敢向四周望一眼，于是他急忙跑出這塊沼澤地，拼命地跑，向田野上跑，向牧場(chǎng)上跑。這時(shí)吹起一陣狂風(fēng)，他跑起來(lái)非常困難。

　　到天黑的時(shí)候，他來(lái)到一個(gè)簡(jiǎn)陋的農(nóng)家小屋。它是那么殘破，甚至不知道應(yīng)該向哪一邊倒才好——因此它也就沒有倒?？耧L(fēng)在小鴨身邊號(hào)叫得非常厲害，他只好面對(duì)著它坐下來(lái)。它越吹越兇。于是他看到那門上的鉸鏈有一個(gè)已經(jīng)松了，門也歪了，他可以從空隙鉆進(jìn)屋子里去，他便鉆進(jìn)去了。

　　屋子里有一個(gè)老太婆和她的貓兒，還有一只母雞住在一起。她把這只貓兒叫“小兒子”。他能把背拱得很高，發(fā)出咪咪的叫聲來(lái);他的身上還能迸出火花，不過(guò)要他這樣做，你就得倒摸他的毛。母雞的腿又短又小，因此她叫“短腿雞兒”。她生下的蛋很好，所以老太婆把她愛得像自己的親生孩子一樣。

　　第二天早晨，人們馬上注意到了這只來(lái)歷不明的小鴨。那只貓兒開始咪咪地叫，那只母雞也咯咯地喊起來(lái)。

　　“這是怎么一回事兒?”老太婆說(shuō)，同時(shí)朝四周看。不過(guò)她的眼睛有點(diǎn)花，所以她以為小鴨是一只肥鴨，走錯(cuò)了路，才跑到這兒來(lái)了。“這真是少有的運(yùn)氣!”她說(shuō)，“現(xiàn)在我可以有鴨蛋了。我只希望他不是一只公鴨才好!我們得弄個(gè)清楚!”

　　這樣，小鴨就在這里受了三個(gè)星期的考驗(yàn)，可是他什么蛋也沒有生下來(lái)。那只貓兒是這家的紳士，那只母雞是這家的太太，所以他們一開口就說(shuō)：“我們和這世界!”因?yàn)樗麄円詾樗麄兙褪前雮€(gè)世界，而且還是最好的那一半呢。小鴨覺得自己可以有不同的看法，但是他的這種態(tài)度，母雞卻忍受不了。

　　“你能夠生蛋嗎?”她問(wèn)。

　　“不能!”

　　“那么就請(qǐng)你不要發(fā)表意見。”

　　于是雄貓說(shuō)：“你能拱起背，發(fā)出咪咪的叫聲和迸出火花嗎?”

　　“不能!”

　　“那么，當(dāng)有理智的人在講話的時(shí)候，你就沒有發(fā)表意見的必要!”

　　小鴨坐在一個(gè)墻角里，心情非常不好。這時(shí)他想起了新鮮空氣和太陽(yáng)光。他覺得有一種奇怪的渴望：他想到水里去游泳。最后他實(shí)在忍不住了，就不得不把心事對(duì)母雞說(shuō)出來(lái)。

　　“你在起什么念頭?”母雞問(wèn)，“你沒有事情可干，所以你才有這些怪想頭。你只要生幾個(gè)蛋，或者咪咪地叫幾聲，那么你這些怪想頭也就會(huì)沒有了。”

　　“不過(guò)，在水里游泳是多么痛快呀!”小鴨說(shuō)，“讓水淹在你的頭上，往水底一鉆，那是多么痛快呀!”

　　“是的，那一定很痛快!”母雞說(shuō)，“你簡(jiǎn)直在發(fā)瘋。你去問(wèn)問(wèn)貓兒吧——在我所認(rèn)識(shí)的一切朋友當(dāng)中，他是最聰明的——你去問(wèn)問(wèn)他喜歡不喜歡在水里游泳，或者鉆進(jìn)水里去。我先不講我自己。你去問(wèn)問(wèn)你的主人——那個(gè)老太婆——吧，世界上再也沒有比她更聰明的人了!你以為她想去游泳，讓水淹在她的頭頂上嗎?”

　　“你們不了解我，”小鴨說(shuō)。

　　“我們不了解你?那么請(qǐng)問(wèn)誰(shuí)了解你呢?你決不會(huì)比貓兒和女主人更聰明吧——我先不提我自己。孩子，你不要自以為了不起吧!你現(xiàn)在得到這些照顧，你應(yīng)該感謝上帝。你現(xiàn)在到一個(gè)溫暖的屋子里來(lái)，有了一些朋友，而且還可以向他們學(xué)習(xí)很多的東西，不是嗎?不過(guò)你是一個(gè)廢物，跟你在一起真不痛快。你可以相信我，我對(duì)你說(shuō)這些不好聽的話，完全是為了幫助你呀。只有這樣，你才知道誰(shuí)是你的真正朋友!請(qǐng)你注意學(xué)習(xí)生蛋，或者咪咪地叫，或者迸出火花吧!”

　　“我想我還是走到廣大的世界上去好，”小鴨說(shuō)。

　　“好吧，你去吧!”母雞說(shuō)。

　　于是小鴨就走了。他一會(huì)兒在水上游，一會(huì)兒鉆進(jìn)水里去;不過(guò)，因?yàn)樗臉幼映?，所有的?dòng)物都瞧不起他。秋天到來(lái)了。樹林里的葉子變成了黃色和棕色。風(fēng)卷起它們，把它們帶到空中飛舞，而空中是很冷的。云塊沉重地載著冰雹和雪花，低低地懸著。烏鴉站在籬笆上，凍得只管叫：“呱!呱!”是的，你只要想想這情景，就會(huì)覺得冷了。這只可憐的小鴨的確沒有一個(gè)舒服的時(shí)候。

　　一天晚上，當(dāng)太陽(yáng)正在美麗地落下去的時(shí)候，有一群漂亮的大鳥從灌木林里飛出來(lái)，小鴨從來(lái)沒有看到過(guò)這樣美麗的東西。他們白得發(fā)亮，頸項(xiàng)又長(zhǎng)又柔軟。這就是天鵝。他們發(fā)出一種奇異的叫聲，展開美麗的長(zhǎng)翅膀，從寒冷的地帶飛向溫暖的國(guó)度，飛向不結(jié)冰的湖上去。

　　他們飛得很高——那么高，丑小鴨不禁感到一種說(shuō)不出的興奮。他在水上像一個(gè)車輪似地不停地旋轉(zhuǎn)著，同時(shí)，把自己的頸項(xiàng)高高地向他們伸著，發(fā)出一種響亮的怪叫聲，連他自己也害怕起來(lái)。啊!他再也忘記不了這些美麗的鳥兒，這些幸福的鳥兒。當(dāng)他看不見他們的時(shí)候，就沉入水底;但是當(dāng)他再冒到水面上來(lái)的時(shí)候，卻感到非?？仗摗Ｋ恢肋@些鳥兒的名字，也不知道他們要向什么地方飛去。不過(guò)他愛他們，好像他從來(lái)還沒有愛過(guò)什么東西似的。他并不嫉妒他們。他怎能夢(mèng)想有他們那樣美麗呢?只要?jiǎng)e的鴨兒準(zhǔn)許他跟他們生活在一起，他就已經(jīng)很滿意了——可憐的丑東西。

　　冬天變得很冷，非常的冷!小鴨不得不在水上游來(lái)游去，免得水面完全凍結(jié)成冰。不過(guò)他游動(dòng)的這個(gè)小范圍，一晚比一晚縮小。水凍得厲害，人們可以聽到冰塊的碎裂聲。小鴨只好用他的一雙腿不停地游動(dòng)，免得水完全被冰封閉。最后，他終于昏倒了，躺著動(dòng)也不動(dòng)，跟冰塊結(jié)在一起。

　　大清早，有一個(gè)農(nóng)民在這兒經(jīng)過(guò)。他看到了這只小鴨，就走過(guò)去用木屐把冰塊踏破，然后把他抱回來(lái)，送給他的女人。他這時(shí)才漸漸地恢復(fù)了知覺。

　　小孩子們都想要跟他玩，不過(guò)小鴨以為他們想要傷害他。他一害怕就跳到牛奶盤里去了，把牛奶濺得滿屋子都是。女人驚叫起來(lái)，拍著雙手。這么一來(lái)，小鴨就飛到黃油盆里去了，然后就飛進(jìn)面粉桶里去了，最后才爬出來(lái)。這時(shí)他的樣子才好看呢!女人尖聲地叫起來(lái)，拿著火鉗要打他。小孩們擠做一團(tuán)，想抓住這小鴨。他們又是笑，又是叫!——幸好大門是開著的。他鉆進(jìn)灌木林中新下的雪里面去。他躺在那里，幾乎像昏倒了一樣。

　　要是只講他在這嚴(yán)冬所受到的困苦和災(zāi)難，那么這個(gè)故事也就太悲慘了。當(dāng)太陽(yáng)又開始溫暖地照著的時(shí)候，他正躺在沼澤地的蘆葦里。百靈鳥唱起歌來(lái)了——這是一個(gè)美麗的春天。

　　忽然間他舉起翅膀：翅膀拍起來(lái)比以前有力得多，馬上就把他托起來(lái)飛走了。他不知不覺地已經(jīng)飛進(jìn)了一座大花園。這兒蘋果樹正開著花;紫丁香在散發(fā)著香氣，它又長(zhǎng)又綠的枝條垂到彎彎曲曲的溪流上。啊，這兒美麗極了，充滿了春天的氣息!三只美麗的白天鵝從樹蔭里一直游到他面前來(lái)。他們輕飄飄地浮在水上，羽毛發(fā)出颼颼的響聲。小鴨認(rèn)出這些美麗的動(dòng)物，于是心里感到一種說(shuō)不出的難過(guò)。

　　“我要飛向他們，飛向這些高貴的鳥兒!可是他們會(huì)把我弄死的，因?yàn)槲沂沁@樣丑，居然敢接近他們。不過(guò)這沒有什么關(guān)系!被他們殺死，要比被鴨子咬、被雞群啄，被看管養(yǎng)雞場(chǎng)的那個(gè)女傭人踢和在冬天受苦好得多!”于是他飛到水里，向這些美麗的天鵝游去：這些動(dòng)物看到他，馬上就豎起羽毛向他游來(lái)。“請(qǐng)你們弄死我吧!”這只可憐的動(dòng)物說(shuō)。他把頭低低地垂到水上，只等待著死。但是他在這清澈的水上看到了什么呢?他看到了自己的倒影。但那不再是一只粗笨的、深灰色的、又丑又令人討厭的鴨子，而卻是——一只天鵝!

　　只要你曾經(jīng)在一只天鵝蛋里待過(guò)，就算你是生在養(yǎng)鴨場(chǎng)里也沒有什么關(guān)系。

　　對(duì)于他過(guò)去所受的不幸和苦惱，他現(xiàn)在感到非常高興。他現(xiàn)在清楚地認(rèn)識(shí)到幸福和美正在向他招手。——許多大天鵝在他周圍游泳，用嘴來(lái)親他。

　　花園里來(lái)了幾個(gè)小孩子。他們向水上拋來(lái)許多面包片和麥粒。最小的那個(gè)孩子喊道：“你們看那只新天鵝!”別的孩子也興高采烈地叫起來(lái)：“是的，又來(lái)了一只新的天鵝!”于是他們拍著手，跳起舞來(lái)，向他們的爸爸和媽媽跑去。他們拋了更多的面包和糕餅到水里，同時(shí)大家都說(shuō)：“這新來(lái)的一只最美!那么年輕，那么好看!”那些老天鵝不禁在他面前低下頭來(lái)。

　　他感到非常難為情。他把頭藏到翅膀里面去，不知道怎么辦才好。他感到太幸福了，但他一點(diǎn)也不驕傲，因?yàn)橐活w好的心是永遠(yuǎn)不會(huì)驕傲的。他想起他曾經(jīng)怎樣被人迫害和譏笑過(guò)，而他現(xiàn)在卻聽到大家說(shuō)他是美麗的鳥中最美麗的一只鳥兒。紫丁香在他面前把枝條垂到水里去。太陽(yáng)照得很溫暖，很愉快。他扇動(dòng)翅膀，伸直細(xì)長(zhǎng)的頸項(xiàng)，從內(nèi)心里發(fā)出一個(gè)快樂(lè)的聲音：

　　“當(dāng)我還是一只丑小鴨的時(shí)候，我做夢(mèng)也沒有想到會(huì)有這么多的幸福!”

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　　①因?yàn)閾?jù)丹麥的民間傳說(shuō)，鸛鳥是從埃及飛來(lái)的。

　?、谶@兒的“我”(jeg)是單數(shù)，跟前面的“他們說(shuō)”不一致，但原文如此。