1871年，日本將琉球國分配進鹿兒島縣。次年，日本宣布琉球是日本的領土，不需要朝貢日本。日本將琉球國君封為藩王，侵占了琉球。三年后，日本派使臣到琉球，要求琉球停止向清政府朝貢，斷絕與清政府的關系。使臣帶來的命令包括以下這些。琉球要開始使用日本年號，廢除向清政府朝貢的關系，禁止琉球派出使臣向清朝覲見。同時也廢除了新任琉球國王接受清政府冊封的規(guī)矩。以后一切與清政府有關的交涉琉球都要交給日本負責。琉球必須撤銷在福州的官邸，以后所有的貿易也要交給日本負責。最重要的是琉球自此是日本的疆域，琉球與清政府不再有任何外交關系。

這位日本大臣被派遣到琉球是因為當時的日本政府已經將琉球劃給內務府管理。太久保利通向明治天皇提出了關于琉球的建議。

琉球在1876年先后數次派遣使者到東京，懇求日本能夠讓琉球和清政府保持外交關系。日本拒絕了這個要求，琉球被迫與清政府斷絕了往來。1879年，天皇命令最后一位琉球王向東京朝見，琉球王稱病拒絕。后來日本宣布設立沖繩縣，琉球王和其他王室成員被迫前往東京。到達東京后不久，琉球王被封為了侯爵。