1923年秋天，時(shí)任陸軍檢閱使兼第11師師長(zhǎng)的馮玉祥，率軍駐扎在北京南苑。張自忠當(dāng)時(shí)在學(xué)兵營(yíng)當(dāng)營(yíng)長(zhǎng)。部隊(duì)開始冬季大練兵，適逢連日大雪，天寒地凍，許多官兵產(chǎn)生畏難情緒。有一天，張自忠將全營(yíng)官兵集合起來，大聲問：“下雪天敵人發(fā)起攻擊怎么辦?”官兵們回答：“堅(jiān)決抵抗!”張自忠接著道：“現(xiàn)在下了一場(chǎng)雪，你們就不想操練了，還談什么打仗?我們當(dāng)軍人的第一條就是不能怕苦。現(xiàn)在，請(qǐng)大家都把棉衣脫了，跟我一起跑步!”說完，他竟自脫了棉衣。全營(yíng)官兵都愣住了，然后也紛紛脫下棉衣，跟在張自忠身后在雪地上跑步。從此，“張扒皮”的綽號(hào)就不脛而走，在西北軍中傳開了。 [8]

堅(jiān)決抗戰(zhàn)

1940年5月，日軍發(fā)動(dòng)棗宜會(huì)戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)中國(guó)軍隊(duì)的第33集團(tuán)軍只有兩個(gè)團(tuán)駐守襄河西岸。張自忠作為集團(tuán)軍總司令，本來可以不必親自率領(lǐng)部隊(duì)出擊作戰(zhàn)，但他不顧部下的再三勸阻，堅(jiān)持由副總司令留守，5月6日晚致書副總司令兼77軍軍長(zhǎng)馮治安一函：“仰之吾弟如晤：因?yàn)閼?zhàn)區(qū)全面戰(zhàn)爭(zhēng)之關(guān)系，及本身之責(zé)任，均須過河與敵一拼，現(xiàn)已決定于今晚往襄河?xùn)|岸進(jìn)發(fā)，到河?xùn)|后，如能與38師、179師取得聯(lián)絡(luò)，即率兩部與馬師不顧一切，向北進(jìn)之?dāng)乘榔础Ｈ襞c179師、38師取不上聯(lián)絡(luò)，即帶馬師之三個(gè)團(tuán)，奔著我們最終之目標(biāo)(死)往北邁進(jìn)。無論作好作壞，一定求良心得到安慰，以后公私均得請(qǐng)我弟負(fù)責(zé)。由現(xiàn)在起，以后或暫別、永離，不得而知，專此布達(dá)。”他自己親自率領(lǐng)2000多人渡河作戰(zhàn)。

1940年5月1日，張自忠親筆昭告各部隊(duì)、各將領(lǐng)：“國(guó)家到了如此地步，除我等為其死，毫無其他辦法。更相信，只要我等能本此決心，我們國(guó)家及我五千年歷史之民族，決不至亡于區(qū)區(qū)三島倭奴之手。為國(guó)家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點(diǎn)改變?！睆堊灾衣?000多人東渡襄河后，一路奮勇進(jìn)攻，將日軍第13師攔腰斬?cái)?。日軍隨后以優(yōu)勢(shì)兵力對(duì)張自忠所部實(shí)施包圍夾攻。張自忠毫不畏縮，指揮部隊(duì)向人數(shù)比他們多出一倍半的敵人沖殺10多次。 [9]

舉國(guó)送英靈

張自忠殉國(guó)當(dāng)日(1940年5月16日)，由38師師長(zhǎng)黃維綱帶領(lǐng)敢死隊(duì)，端著輕機(jī)槍于16日夜間突襲南瓜店，奮勇?lián)尰亓藦堊灾业倪z骸。日軍則下令停止飛機(jī)轟炸，以免傷到張自忠遺體。

張自忠的尸骨運(yùn)回后方后，經(jīng)檢視，張自忠身有八處傷口，其中炮彈傷二處，刺刀傷一處，槍彈傷五處。隨后，將軍遺體被運(yùn)往當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)時(shí)首都重慶安葬，路經(jīng)宜昌時(shí)，十萬軍民恭送靈柩至江岸，其間日機(jī)三次飛臨宜昌上空，但祭奠的群眾卻無一人躲避，無一人逃散。

1940年5月28日晨，當(dāng)靈柩運(yùn)至重慶朝天門碼頭，蔣介石、馮玉祥等政府軍政要員臂綴黑紗，肅立碼頭迎靈，并登輪繞棺致哀。蔣介石在船上“撫棺大慟”，令在場(chǎng)者無不動(dòng)容。蔣介石親自扶靈執(zhí)紼，再拾級(jí)而上，護(hù)送靈柩穿越重慶全城。國(guó)民政府發(fā)布國(guó)葬令，頒發(fā)“榮字第一號(hào)”榮哀狀。將張自忠牌位入祀忠烈祠，并列首位。28日下午，蔣介石與軍政要員和各界群眾在儲(chǔ)奇門為張自忠舉行了盛大隆重的祭奠儀式。

張自忠殉國(guó)時(shí)，年僅49歲，他的夫人李敏慧女士聞耗悲痛絕食七日而死，夫妻二人合葬于重慶梅花山麓。