統(tǒng)計學(xué)對醫(yī)學(xué)的貢獻
西醫(yī)在上個世紀(jì)對人類的最大貢獻就是發(fā)現(xiàn)了抗生素。
抗生素是治療所有細菌性疾病的最佳武器,但是在治療肺結(jié)核時卻遇到了點小麻煩。肺結(jié)核史稱“白色瘟疫”,是一種很厲害的傳染病。人類雖然早在1885年就分離出結(jié)核桿菌,但很長一段時間內(nèi)醫(yī)生們拿它毫無辦法,病人只有寄希望于自己的免疫系統(tǒng)足夠堅強。
最先被發(fā)現(xiàn)對肺結(jié)核有效的抗生素是鏈霉素??墒?,和青霉素不同的是,使用鏈霉素的肺結(jié)核病人的病情經(jīng)常會反復(fù),醫(yī)生們一直搞不懂到底是為什么。
揭開謎底的是一個名叫布拉德福德·希爾(Bradford Hill)的生物統(tǒng)計學(xué)家。此人出生于英國的一個醫(yī)生世家,小時候立志要子承父業(yè),卻因第一次世界大戰(zhàn)的緣故被迫加入空軍。服役期間他得了肺結(jié)核,幸運的是他的免疫系統(tǒng)足夠堅強,僥幸逃過一劫。不過他元氣大傷,當(dāng)醫(yī)生的幻想破滅了,只好改行學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué),并因此而獲得了大量的統(tǒng)計學(xué)知識。
希爾的恩師格林伍德是個非常聰明的學(xué)者,他認為現(xiàn)代醫(yī)學(xué)必須運用統(tǒng)計學(xué)的方法才能保證治療的準(zhǔn)確性。要知道,當(dāng)時的西方醫(yī)學(xué)骨子里和中醫(yī)一樣,仍然屬于“經(jīng)驗醫(yī)學(xué)”,醫(yī)生們更愿意相信自己多年臨床積累的經(jīng)驗,而不是客觀的科學(xué)實驗。格林伍德則不然,他本人精通統(tǒng)計學(xué),非常推崇1935年出版的一本名為《怎樣設(shè)計科學(xué)實驗》的教科書。這本書的作者運用統(tǒng)計學(xué)原理,提出了一整套設(shè)計科學(xué)實驗的方法和原則。
1945年,格林伍德從倫敦衛(wèi)生學(xué)校首席教授的職位上退休,他推薦希爾做為自己的接班人。就這樣,一個沒有受過科班訓(xùn)練的統(tǒng)計學(xué)家當(dāng)上了醫(yī)學(xué)院的教授。次年希爾被邀請加入了肺結(jié)核試驗委員會,這個委員會的主要任務(wù)就是檢驗鏈霉素到底能不能治療肺結(jié)核。
要知道,青霉素剛被用于臨床時根本不會有人想到要去檢驗它的有效性,因為病人服藥后幾天內(nèi)就見效,臨床效果好得驚人??墒欠谓Y(jié)核桿菌外表有一層厚厚的黏膜,鏈霉素不容易接觸到它,因此病人往往需要連續(xù)注射幾個月鏈霉素才能見效。即使如此,當(dāng)時的英國醫(yī)學(xué)界仍然認為沒必要進行什么科學(xué)檢驗,只要多找?guī)讉€病人,觀察一下療效就可以了。
做為一個外行,希爾不信邪,他堅持必須先進行一次科學(xué)試驗來驗證鏈霉素的有效性。正好當(dāng)時英國剛剛從二戰(zhàn)中走出來,國庫空虛,買不起那么多鏈霉素大量供應(yīng)給醫(yī)院,專家們只好同意先進行一次小規(guī)模臨床試驗,并請希爾來設(shè)計試驗方案。希爾找來108名患者充當(dāng)“試驗品”,其中54人服藥,52人做為對照。但究竟誰服藥誰對照,完全是隨機選取的,就連主治醫(yī)生也不知道誰是誰,這個方法是希爾對現(xiàn)代醫(yī)學(xué)所做的最大的貢獻,他認為醫(yī)生的主觀印象會影響試驗的準(zhǔn)確性,必須隨機取樣,并用統(tǒng)計學(xué)的方法對結(jié)果進行分析。
半年后,服藥的病人中有28人病情明顯好轉(zhuǎn),對照組卻有14人死亡,顯示鏈霉素確實有效。假如事情到此結(jié)束的話,希爾的貢獻也許就不值一提了??墒牵?年后,服藥組有32人死亡,對照組則死了35人,兩者幾乎不存在統(tǒng)計意義上的差別。這一驚人的結(jié)果讓醫(yī)生們得出結(jié)論:鏈霉素確實有效,但是一段時間后細菌會產(chǎn)生抗藥性。假如當(dāng)初沒采用希爾的建議,那么醫(yī)生們決不會那么快就得出這個結(jié)論。
一旦找出原因,解決辦法自然很快就想出來了,那就是在使用鏈霉素的同時。再讓病人服用另一種藥物。這個藥很快就找到了,這就是“對-氨基水楊酸”(PAS)。這種藥單獨使用時療效并不高,但醫(yī)生們希望兩種藥結(jié)合使用能對付細菌的抗藥性,理由很簡單:假如病菌對每種藥物的抗藥性產(chǎn)生幾率都是1%,那么同時產(chǎn)生兩種抗藥性的幾率就是1/10000。試驗結(jié)果驗證了這一理論的正確性,鏈霉素+PAS的方法使結(jié)核病人的存活率上升到了80%。
后來又有幾種新藥被發(fā)現(xiàn),醫(yī)生們又按照希爾的方法進行了幾次試驗,證明3種藥物合用的療效比兩種藥物還要好很多。如果三種藥物持續(xù)用上2年的話,結(jié)核病的治愈率幾乎可以達到100%。人類終于宣布攻克了“白色瘟疫”。
希爾采用的這一方法叫做“隨機對照試驗”(Randomised Controlled Trial),這種方法很快就成為醫(yī)學(xué)研究領(lǐng)域的標(biāo)準(zhǔn)試驗方法,目前所有已知的西藥必須經(jīng)過這種方法的檢驗才能上市。從此,西醫(yī)從經(jīng)驗醫(yī)學(xué)時期進入了實證醫(yī)學(xué)的時代。
至此,希爾的故事還遠未結(jié)束。1947年,英國醫(yī)學(xué)研究委員會又給希爾布置了一個新的任務(wù):找出肺癌和吸煙之間的關(guān)系。那一年英國的肺癌死亡率比25年前提高了15倍,這個數(shù)字引起了廣泛的關(guān)注。大家都想找出其中的原因,有人說這是因為工業(yè)化造成的空氣污染,還有人說這是由于新式柏油馬路散發(fā)的有毒氣體,只有少數(shù)醫(yī)生懷疑是吸煙造成的。
眾所周知,兩次世界大戰(zhàn)造就了大批吸煙者,據(jù)統(tǒng)計,英國當(dāng)時有超過90%的成年男子都是香煙的癮君子。正是因為吸煙人數(shù)實在太多,希爾犯了難。他不可能去統(tǒng)計得肺癌的人當(dāng)中抽煙的有多少,不抽煙的有多少,因為他幾乎找不到不吸煙的人。
怎么辦呢?希爾想出了一個變通的辦法。首先,他做了個合乎情理的假設(shè):如果吸煙確實能引起肺癌,那么吸煙越多的人得肺癌的幾率就越大。其次,他認為必須排除其它的致癌因素,比如空氣污染,初次吸煙年齡,居住環(huán)境等等。換句話說,他必須找出一群人,其它方面都比較相似,只有吸煙的量不同。
1948年,他從倫敦的醫(yī)院里找出了649個肺癌病人,以及同樣數(shù)量的情況相似的其它病人。然后他雇傭了一批富有經(jīng)驗的調(diào)查人員,挨個詢問病人的吸煙史,把結(jié)果做成了一個統(tǒng)計表。結(jié)果顯示,肺癌病人中有99.7%的人吸煙,其它病人則有95.8%是癮君子。這兩個數(shù)字當(dāng)然說明不了什么問題,可當(dāng)他把病人按照吸煙數(shù)量的多少分成不同的組之后,情況發(fā)生了變化。有4.9%的肺癌病人每天吸50支煙以上,而只有2.0%的其它病人每天吸這么多煙。也就是說,吸煙越多的人患肺癌的幾率就越大。
1950年,希爾把這個實驗結(jié)果發(fā)表在《英國醫(yī)學(xué)雜志》上,首次科學(xué)地證明了吸煙和肺癌的對應(yīng)關(guān)系。但是這個結(jié)果相當(dāng)微妙,不懂統(tǒng)計學(xué)的人很難理解其中的重大意義。為了進一步說明這個問題,希爾又設(shè)計了一個全新的實驗。他給6萬名英國醫(yī)生發(fā)了封調(diào)查表,請求他們把自己的生活習(xí)慣和吸煙史詳細記錄下來寄還給他。之所以選擇醫(yī)生做為調(diào)查對象,是因為希爾相信醫(yī)生們對自己生活狀況的描述能力肯定比普通老百姓更精確,也更誠實。