基因工程打破了物種之間原本難以跨越的界限，可以使來(lái)自動(dòng)物、植物、微生物等不同種類(lèi)生物之間的基因進(jìn)行重新洗牌和重組。20世紀(jì)70年代，科學(xué)家們將人工合成的胰島素基因裝在質(zhì)粒上，再把經(jīng)過(guò)改造的質(zhì)粒運(yùn)送進(jìn)大腸桿菌中，得到了能產(chǎn)生人胰島素的大腸桿菌。1981年，這種由大腸桿菌產(chǎn)生的人胰島素在美國(guó)正式得到批準(zhǔn)，生產(chǎn)上市。

由“基因工程”創(chuàng)造的微生物給人類(lèi)帶來(lái)的好處，使許多從事植物抗病研究的生物學(xué)家也躍躍欲試，它們期待能通過(guò)基因工程創(chuàng)造抗病植物。煙草花葉病毒是一種常見(jiàn)的植物病毒，感染了這種病毒的煙草植株會(huì)變得萎靡不振、生長(zhǎng)遲緩，葉片上還會(huì)出現(xiàn)斑駁的紋路。美國(guó)科學(xué)家皮奇突發(fā)奇想：如果把煙草花葉病毒的蛋白基因放到煙草體內(nèi)，能不能生產(chǎn)出抗病毒的煙草呢？

于是，他把煙草花葉病毒的外殼蛋白基因，在生物體外與經(jīng)過(guò)改造、不會(huì)使植物產(chǎn)生腫瘤的Ti質(zhì)粒重新組裝，得到了重組Ti質(zhì)粒，并將Ti質(zhì)粒送進(jìn)了煙草細(xì)胞。得到擁有煙草花葉病毒外殼蛋白基因的煙草細(xì)胞，在人工精心培養(yǎng)下發(fā)育成為煙草植株，這種基因工程煙草真的再也不怕煙草花葉病毒的危害。就這樣，由基因工程創(chuàng)造出的第一種抗病植物問(wèn)世了。

第一種抗病毒煙草由基因工程創(chuàng)造成功后，在全世界引起了轟動(dòng)，科學(xué)家們相信基因工程是能創(chuàng)造新植物的，是能夠賦予植物對(duì)人類(lèi)有益性狀的。自基因工程創(chuàng)造的抗病毒煙草在田間大量種植后，抗蟲(chóng)棉、耐儲(chǔ)藏的番茄、藍(lán)色玫瑰等多種植物正在陸續(xù)登場(chǎng)，基因工程領(lǐng)域進(jìn)入了飛速發(fā)展階段。