仙人掌喜歡生長在干旱的沙漠里。在干旱的環(huán)境中，仙人掌逐漸形成了自己獨特的抗旱特征:莖肥厚多汁，有發(fā)達的薄壁組織細胞善于貯藏水分，莖的表皮由厚而硬的蠟質(zhì)或生有密集的絨毛覆蓋，從而避免和減少陽光照射，降低水分蒸發(fā)。仙人掌根系龐大，吸收水分的能力很強，善于收集微量的水分。一遇降雨，它就會在表層長出許多新根，大量吸水。仙人掌的大根有很厚的木栓組織保護，能在灼熱的沙石上頑強生活而不會干死。有些大仙人掌的壽命可達數(shù)百年。仙人掌是仙人掌科植物的統(tǒng)稱，共有2000多個種類，有掌形、球形、柱形等多種形態(tài)。