望遠(yuǎn)鏡的第一個(gè)作用是放大遠(yuǎn)處物體的張角，使人眼能看清角距更小的細(xì)節(jié)。望遠(yuǎn)鏡第二個(gè)作用是把物鏡收集到的比瞳孔直徑(最大8毫米)粗得多的光束，送入人眼，使觀測(cè)者能看到原來(lái)看不到的暗弱物體。

　　為什么望遠(yuǎn)鏡使我們看清遠(yuǎn)處的東西

　　望遠(yuǎn)鏡前面直徑大、焦距長(zhǎng)的凸透鏡叫物鏡;后面一塊透鏡直徑小，焦距短的叫目鏡。物鏡把來(lái)自遠(yuǎn)處景物的光線，在它的后面匯聚成倒立的縮小了的實(shí)像，相當(dāng)于把遠(yuǎn)處景物一下子移近到成像的地方。

　　而這景物的倒像又恰好落在目鏡的前焦點(diǎn)處，這樣對(duì)著目鏡望去，就好像拿放大鏡看東西一樣，可以看到一個(gè)放大了許多倍的虛像。 那樣，很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的景物，在望遠(yuǎn)鏡里看來(lái)就仿佛近在眼前一樣。

　　望遠(yuǎn)鏡同其他光學(xué)儀器一樣，經(jīng)過(guò)一段漫長(zhǎng)的發(fā)展歷史，各種結(jié)構(gòu)形式的望遠(yuǎn)鏡相繼問(wèn)世。根據(jù)光學(xué)原理，可歸納為折射式和反射式兩大類(lèi)。折射式望遠(yuǎn)鏡，常見(jiàn)的有棱鏡雙筒望遠(yuǎn)鏡，因它鏡筒短、視野大，攜帶方便，常用于軍事和野外考察;反射式望遠(yuǎn)鏡是由凹面鏡作物鏡，凸透鏡做目鏡，用于天文臺(tái)觀察天體。