“怎樣才能學(xué)好英語?”雖然這是一個說濫了的題目，但其實很難回答。我在北外教了整整40年英語，學(xué)生幾乎年年拿這個問題考我，可我從來沒能作出自己感到滿意的答復(fù)。學(xué)會一種語言，涉及的方方面面實在太多了。現(xiàn)在我僅就某些具體問題談一些個人看法，希望能對初學(xué)者有些幫助。首先我想說句人們聽膩了的老話：一個人要想學(xué)好英語，必須有足夠的信心，必須堅信英語是可以學(xué)好的。實際上，連國外都有不少人相信中國人學(xué)英語很有些天才。每年成千上萬的中國人考 TOEFL得高分，甚至得滿分，有的GRE考得比美國學(xué)生還好，都從一個方面證明了這一點。當(dāng)然，有信心還不夠，還必須有決心。因為英語要學(xué)好也不容易。必須準(zhǔn)備花大力氣，下苦功。眼下，快餐文化流行，什么都急功近利，無論做什么都巴不得以極有限的投資就迅速獲得高額的回報。媒體也每每講些通過自學(xué)精通幾國外語的故事，讓碌碌如我輩聽了無地自容，因為我們學(xué)了一輩子，至今一國外語也不敢吹“精通”兩字。但冷靜下來想想，世界上恐怕很難有這種便宜事。近來，聽說市場上出現(xiàn)了不少諸如“趣味英語”，“奇跡英語”，“瘋狂英語”之類的新產(chǎn)品，我沒有認(rèn)真進行過研究，但是我想只要還是“英語”，總還得按規(guī)律來、總還得符合語言的一般規(guī)律，英語的特殊規(guī)律和中國人學(xué)習(xí)外語的具體規(guī)律吧。“趣味”是一個好東西。生動活潑、豐富多彩的教材教法都有助于學(xué)習(xí)。但我不相信取巧，不相信僥幸，不相信速成，不相信跳躍。而現(xiàn)在不少初學(xué)者的問題恰恰就是缺少一種刻苦的精神，有些朋友總以為交點錢，上個培訓(xùn)班，泡上一兩個學(xué)期;每星期心血來潮聽幾次課，考試時買個“快譯通”幫幫忙，就能學(xué)好英語，這純粹是誤解。達(dá)爾文說過，“It'sthedoggedthatdoesit”(只有百折不回的人，才能最后成功。)，不花牛力氣，恐怕很難嘗到掌握一國語言的樂趣。

　　說到這里，我忍不住又要“憶苦思甜”了。我們這些六十上下的人當(dāng)年還是學(xué)生的時候，哪里有今天的優(yōu)越條件?圖書短缺，教材單一，和外部世界信息不通。沒有英語錄像，英語電影就幾部四十年代的舊片子，數(shù)量比八個樣板戲還少。錄音機是四、五十斤重的老“鐘聲”(現(xiàn)在早進了博物館)，練聽力時全班人伸長耳朵，站在喇叭口還聽不清。外文書報雜志更談不上。記得在湖北沙洋干校時，學(xué)生每天在露天聽英語廣播，下雨就打著傘聽?？杉词故沁@樣的條件，人們還是掌握了英語的技能。靠的就是一種堅韌不拔的精神。從這個意義上說， “怎樣才能學(xué)好英語?”這個問題的回答其實也很簡單：天下無難事，只怕有心人。用過去一句口頭禪說，就是：想學(xué)好英語就必須“丟掉幻想，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。”

　　說到克服困難的決心，最最需要這種決心的時候大概就是英語的入門階段了。入門關(guān)不好過。因為英語學(xué)習(xí)中的種種困難，恐怕有80%都集中在這個階段。語音語法詞匯，聽說讀寫的技巧，都要在這個階段實現(xiàn)零的突破，打下基礎(chǔ)，養(yǎng)成習(xí)慣。難怪中外各種英語教學(xué)法，大都圍繞這個階段的各種問題做文章?？傊?ldquo;師父領(lǐng)進門，修行在本人”，這入門關(guān)過去了，下面文章就好做了。現(xiàn)在每年都有幾十萬甚至成百萬人興沖沖地開始學(xué)英語，但到頭來，也許只剩千把人堅持到參加自學(xué)高考，大多數(shù)都在入門關(guān)卡住了。

　　入門關(guān)能不能繞過去呢?不能，凡是想跳過入門階段的人，十個有五雙最終都成夾生飯。欲速不達(dá)，進退兩難。入門階段一定要踏踏實實來，一步一個腳印。這么做，當(dāng)時覺得慢，事后卻會證明是多快好省的唯一途徑。學(xué)習(xí)材料不要越難越好。以為課本難，就是自己程度高，完全是錯覺。我們現(xiàn)在中學(xué)英語教材和學(xué)生實際掌握的水平往往不成比例，我斗膽說一句：這實在是一種失策。不如學(xué)得少些，但學(xué)得好些，將基礎(chǔ)打扎實。入門階段的任務(wù)很重。語音沒有一年半載的苦練，光靠注漢語拼音符號是不行的?；菊Z法，如名詞復(fù)數(shù)、動詞變位、時態(tài)、語態(tài)、形容詞副詞的比較級最高級以及各種基本的句子結(jié)構(gòu)，沒有一年半載的反復(fù)操練，也不會成為自己的東西。入門階段三千上下的詞匯都是基本詞、結(jié)構(gòu)詞，不通過一、二年的艱苦練習(xí)，也很難真正掌握。而這些語言要素還要通通轉(zhuǎn)化成為聽說讀寫的實際技能。要做到這一切，不到一定的火候是不可能的。

　　入門階段往往堅持不到底的另一個原因是：在這段時間里，實際上還沒有運用語言進行交流的能力。因此初學(xué)者往往看不到自己的進步，嘗不到甜頭。其實他們這時正在一步一步接近門檻。再堅持一下，就有可能柳暗花明，豁然開朗。此時突然喪失信心，功虧一簣，實在可惜。

　　入門階段一般可分成兩個部分。一個以語音為重點，一個以語法為重點。說到語法，有些初學(xué)者往往以為就是指語法的理論。這是一種片面的觀點。語法里是有不少條條，它們有明顯的指導(dǎo)作用和歸納作用。千變?nèi)f化的語言，一經(jīng)點破，就成了有規(guī)律可循的東西，這當(dāng)然給學(xué)習(xí)帶來了很大的方便。但語法理論在入門階段，不能不講，也不能多講。鉆得過早、過細(xì)、過深，不但會不必要地耗費時間精力，而且會產(chǎn)生不良后果。入門階段應(yīng)強調(diào)技能訓(xùn)練，突出的就是一個“練”字。所以與其坐在海邊反復(fù)讀游泳手冊，不如下海撲騰它一兩個小時。語法中多數(shù)條條并不難懂難記，但要熟練掌握就要千百次地苦練。英語中he和she的差別誰都知道，但有些人學(xué)了一輩子還在混。有一些學(xué)理工科出身的初學(xué)者，往往習(xí)慣于從語法規(guī)則出發(fā)，然后以相應(yīng)的規(guī)則組裝成句子。他們的毛病往往是過分強調(diào)理論，而忽視實踐。也就是說是過分重視知識，而忽視技巧。結(jié)果，有些初學(xué)者雖然每一個難句都能用語法分析得一清二楚，卻仍然聽不懂說不出，沒有運用語言的實際能力。所以，在入門階段，不宜打破沙鍋問到底，在一般情況下，不如把復(fù)雜的語法看成一些不同的句型去模仿。不然，就有可能像寓言里的“蜈蚣”，當(dāng)它的朋友問它：“你這么多腳怎么決定先邁哪條腿呢?”，它就愣住了。結(jié)果本來走得好好的，就因為想弄清理論上應(yīng)先邁哪條腿，而從此不會走路了。

　　這里順便說說我對各種練習(xí)的看法。入門階段要強調(diào)練，練就要做各種習(xí)題，這似乎是順理成章的事情。但實際上習(xí)題可以設(shè)計得千奇百怪。不同的習(xí)題當(dāng)然可以達(dá)到不同的目的。但有必要突出重點。在入門階段，我主張要少做以弄清概念為目的的練習(xí)，而要多做有利于實際使用，有利于技能熟巧，有利于思想表達(dá)的練習(xí)。我特別對各種是非題，選擇題有保留。因為這種練習(xí)容易導(dǎo)致非此即彼的簡單的思維模式。也容易導(dǎo)致鉆牛角尖。更重要的是它的目的只在于弄清概念，而不涉及語言技巧的實際操練?，F(xiàn)在我國各級學(xué)校，學(xué)生深受題海戰(zhàn)術(shù)之苦。有的學(xué)校和學(xué)生不得已把做題作為學(xué)習(xí)的主要方式，參加各種考試作為各項教學(xué)工作的核心。這是一種極其有害的做法。習(xí)題中大部分僅僅是為了測試學(xué)生的學(xué)習(xí)情況，就如用溫度計測量人的體溫。不能誤認(rèn)為做習(xí)題就能掌握一種語言。正如用體溫計不能使病人退燒一樣。現(xiàn)在全國考托福成風(fēng)，結(jié)果影響到正常的英語學(xué)習(xí)。使人以為托?？己昧?，英語就學(xué)通了。這又是一種嚴(yán)重的誤解。社會上還流行各種教學(xué)生如何取巧得高分的培訓(xùn)班，教學(xué)生畫圈如何畫得快，猜得準(zhǔn)。我說句笑話，這樣的考試如果得了滿分，這位學(xué)生的英文也許什么地方出了什么毛病。就像我70年代聽說過的一個學(xué)生，他用9元人民幣買了一輛二手自行車，據(jù)說那車會騎了以后，正常車反而不會騎了。我擔(dān)心目前這種考試會成為這種9元錢買來的二手車。習(xí)題和考試自然有它們的用處。但一個英語程度好的人能對付習(xí)題和考試，并不等于說會對付習(xí)題和考試的人英語程度就好。語言教育家們都認(rèn)為，英語水平高低只有一個可靠的標(biāo)準(zhǔn)：就是看一個人利用它能表達(dá)多少思想，表達(dá)到什么深度以及表達(dá)得如何精確，生動，流利。