簡而言之數字電視就是指從演播室到發(fā)射、傳輸、接收的所有環(huán)節(jié)都是使用數字電視信號或對數字電視信號進行處理和調制的全新電視系統(tǒng)。該系統(tǒng)所有的信號傳播都是通過由0、1數字串所構成的數字流來傳播的，數字信號的傳播速率是每秒19.39兆字節(jié)，如此大的數據流的傳遞保證了數字電視的高清晰度，克服了模擬電視的先天不足。同時還由于數字電視可以允許幾種制式信號的同時存在，每個數字頻道下又可分為幾個子頻道，從而既可以用一個大數據流——每秒19.39兆字節(jié)，也可將其分為幾個分流，例如4個，每個的速度就是每秒4.85兆字節(jié)，這樣雖然圖像的清晰度要大打折扣，卻可大大增加信息的種類，滿足不同的需求。例如在轉播一場體育比賽時，觀眾需要高清晰度的圖像，電視臺就應采用每秒19.39兆字節(jié)的傳播;而在進行新聞廣播時，觀眾注意的是新聞內容而不是播音員的形象，所以沒必要采用那么高的清晰度，這時只需每秒3兆字節(jié)的速度就可以了，剩下16.39兆字節(jié)可用來傳輸別的內容。

　　目前對數字電視的具體解釋主要有兩種：

　　(1)80年代ITT公司研制了一套數字處理芯片，在接收模擬電視信號的情況下，再經模擬高中頻處理，最后經模/數轉換成數字信號進行數字處理，以改進圖像清晰度。90年代又出現多種具有畫中畫、倍行和其他質量的、改進的“數字電視機”，不過這些電視機接收的仍是模擬電視信號，仍處于模擬傳輸的模擬系統(tǒng)中，所以只能稱為“數字模擬電視機”，并不是真正意義上的數字電視。

　　(2)美國的“數字電視機”(簡稱DTV)專指地面數字電視廣播系統(tǒng)。在這種系統(tǒng)中，除了目前節(jié)目制作中還有一部分是模擬的以外，從演播室到發(fā)射、傳輸、接收的所有環(huán)節(jié)都是使用數字電視信號或對數字電視信號進行處理和調制。而也只有這種接收地面數字電視廣播信號的電視機才是名副其實的數字電視機。

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　　工作原理

　　數字電視是一個從節(jié)目采集、節(jié)目制作、節(jié)目傳輸直到用戶端都以數字方式處理信號的端到端的系統(tǒng)，基于DVB技術標準的廣播式和“交互式”數字電視.采用先進用戶管理技術能將節(jié)目內容的質量和數量做得盡善盡美并為用戶帶來更多的節(jié)目選擇和更好的節(jié)目質量效果，數字電視系統(tǒng)可以傳送多種業(yè)務，如高清晰度電視(簡寫為“HDTV”或“高清”)、標準清晰度電視(簡寫為“SDTV”或“標清”)、互動電視、BSV液晶拼接及數據業(yè)務等等。與模擬電視相比，數字電視具有圖像質量高、節(jié)目容量大(是模擬電視傳輸通道節(jié)目容量的10倍以上)和伴音效果好的特點。