前文講到兩名解放軍戰(zhàn)士截住了趕尸人，讓他們詫異的是，這次看到的趕尸人并不是前面在客棧看到的那個!他們趕緊掀開尸體的袍子，發(fā)現(xiàn)下面還藏著一個活人，正是他馱著尸體在行走。原來所謂趕尸就是師徒二人輪流背尸。

　　二是分尸說。這種說法認(rèn)為，趕尸人將死者的頭和四肢分解，將軀干就地掩埋，只把頭和四肢帶回鄉(xiāng)，一路裝神弄鬼只為掩人耳目，等到家后扎個草人做身子，再安上頭和四肢。

　　趕尸有個規(guī)矩，就是死者到家后家人要回避，只有等尸體裝殮后，家屬才能看。這時候家屬看到死者須眉畢現(xiàn)，確是自家親人，且一時只顧悲傷涕泣，誰會去細(xì)究這中間的把戲呢?

　　所以，趕尸人接活也是有選擇的，一般在秋冬兩季，這客觀上延長了尸體腐爛的時間。此外，病死、自殺或遭雷劈火燒的尸體不趕，以免給自己惹晦氣。

　　無論是背尸還是分尸，都有一個關(guān)鍵的問題，就是尸體的防腐，因為趕尸的路都在山區(qū)，少則需十天半月，多則一個多月。

　　學(xué)者研究認(rèn)為，湘西的崇山峻嶺生長各種草藥，苗族先民總結(jié)出一套獨特的苗醫(yī)苗藥體系。其中，有一項是對尸體做去水處理后，進行草藥熏蒸，尸體就可以長時間不腐爛。

　　此外，學(xué)者們認(rèn)為，湘西苗族較早地掌握了煉朱砂的本領(lǐng)，朱砂加熱后會還原成汞，而汞是最常見的防腐材料。趕尸一般除了祖?zhèn)鞯纳穹?，還少不了朱砂。

　　吉首大學(xué)副教授陸群經(jīng)過調(diào)查，寫下《湘西趕尸》一書。她認(rèn)為，趕尸不在于技術(shù)的真實，而在于職業(yè)的真實。趕尸作為職業(yè)，確實需要趕尸人掌握防腐技術(shù)，膽子大、力氣大，才能勝任長途運尸的工作，而讓死人行走的法術(shù)是不存在的。將趕尸神秘化，是為了提高這項職業(yè)的門檻和收入。

　　1994年，香港一個攝制組到湘西，準(zhǔn)備拍一部民俗電影《湘西趕尸》，湘西籍著名畫家黃永玉得知后，給電影公司老板寫了封措辭激烈的信。信中說：“使世人不要誤解我們那塊正待開發(fā)的土地。”在他的堅持下，影片沒有拍成。

　　而今天，在湘西鳳凰縣，每當(dāng)夜幕降臨，趕尸作為一項民俗用舞蹈形式呈現(xiàn)在游客面前。當(dāng)神秘的色彩被科學(xué)蕩滌，人們發(fā)現(xiàn)，湘西趕尸其實是特定歷史文化環(huán)境下楚巫文化的一個小小延伸，是特定人群(如巫師)為滿足人們?nèi)~落歸根的心愿而將某些傳統(tǒng)文化資源轉(zhuǎn)化為生計方式的結(jié)果。