楊靖宇，1905年2月(具體日期存在三種說法：2月13日 、16日 、26日 )出生于確山縣李灣村(今屬駐馬店市驛城區(qū))一個農民家庭。幼年喪父，家境貧寒，由母親含辛茹苦照料長大。

1923年，18歲考入河南省立開封紡染工業(yè)學校。在校期間，他秘密參加革命活動，之后受黨組織派遣，回到確山從事農民運動。1925年，楊靖宇積極投入“五卅”反帝愛國運動。

1926年，加入中國共產主義青年團。此時，全國各地農民運動正在蓬勃發(fā)展，受中共組織派遣，楊靖宇從開封回確山開展農民運動。

1927年初，確山縣農民協(xié)會會員發(fā)展到1萬多人，楊靖宇被選為確山縣農民協(xié)會委員長。當年4月，楊靖宇參加并領導確山數(shù)萬農民舉行暴動，驅逐軍閥武裝，攻占確山縣城。同年5月，楊靖宇加入中國共產黨。中共中央“八七”會議后，楊靖宇參與發(fā)動劉店秋收起義，先后創(chuàng)建由共產黨領導的中國最早的縣級農工革命政權——確山縣臨時治安委員會和河南省第一個縣級蘇維埃政權——確山縣革命委員會，并組建河南省第一支革命武裝——確山縣農民革命軍(后編為豫南工農革命軍)。從此，拉開了河南土地革命戰(zhàn)爭的序幕。他歷任確山縣農民革命軍總指揮、確山縣農民協(xié)會委員長和臨時治安委員會代理主席、豫南特委委員兼信陽縣委書記。

1928年后，在河南、東北等地從事秘密革命工作。曾5次被捕入獄，屢受酷刑，堅貞不屈。

1929年春，楊靖宇調赴東北，中共滿洲省委派他擔任中共撫順特別支部書記?；麖堌炓唬钊霌犴樏旱V，聯(lián)系工人群眾，恢復重建被破壞的黨組織，領導工人同侵占中國煤礦的日本礦主進行斗爭。