誰偷走了我們的童年記憶?
誰偷走了我們的童年記憶?
對于許多人來說,記住一件事情并不是難事。但很奇怪的是,在一個(gè)人的一生中,無論你愿意不愿意,記憶兩頭都會(huì)處于空白階段,一個(gè)是老年的失憶,一個(gè)是成年人童年時(shí)期的失憶。老年時(shí)的失憶很好理解,畢竟步入老年后,許多生理機(jī)能都會(huì)退化,但要說到兒童也患上了失憶癥,就很難理解了。
記憶與語言、自我意識(shí)
曾有一種流行了很久的觀點(diǎn)認(rèn)為,在7歲前,孩子們根本無法形成穩(wěn)定的記憶,所以遺忘是必然的。但1980年后的一系列實(shí)驗(yàn)表明,早在3歲前,兒童就已經(jīng)開始記事了。在6個(gè)月大時(shí),嬰兒的記憶可以至少持續(xù)一天;到兩歲時(shí)可以記得一年前的事情。2005年,研究者們又發(fā)現(xiàn),四歲半的孩子可以詳細(xì)回憶18個(gè)月前的一次迪尼斯之旅;5歲半的時(shí)候,能記住80%的三歲的記憶。大約到了7歲半,孩子們才開始忘記許多早期記憶,只能記住40%的童年生活。
這些研究表明,兒童不是因?yàn)闆]有發(fā)達(dá)的記憶能力才記不住,他們同樣可以創(chuàng)建記憶,并且能檢索記憶。但很奇怪,這些記憶會(huì)在7歲后快速消失。于是,研究者開始將研究重點(diǎn)放在研究是什么讓記憶消失,而不是兒童能不能記住事情上。他們找到了一些影響因素,比如語言能力和自我意識(shí)。
研究者發(fā)現(xiàn),語言能力可以影響童年記憶。一個(gè)實(shí)驗(yàn)小組曾采訪過急癥室的兒童,這些兒童并不是患上了什么大病,只是在玩耍的過程中,身體被輕微地擦傷。研究者詢問了他們當(dāng)時(shí)是怎么擦傷的,并記錄了這些孩子們的回答。5年后,研究者們又采訪了這些孩子,發(fā)現(xiàn)那些當(dāng)時(shí)能夠用語言描述事情發(fā)生經(jīng)過的孩子,在5年后能再次回憶起來。而那些當(dāng)時(shí)不能敘述整件事情的孩子就很難回憶起來,或者干脆忘得一干二凈。這項(xiàng)研究表明,如果早期的經(jīng)驗(yàn)沒有被翻譯成語言,它們可能會(huì)丟失。從1歲到6歲,兒童從會(huì)講一個(gè)單詞到能流利說話,在語言能力上有重大突破,這時(shí)兒童的記憶能力也在不斷增強(qiáng)。
與語言相關(guān)的是另一項(xiàng)能力——自我意識(shí)。兒童大概在18個(gè)月到24個(gè)月大的時(shí)候,開始說“你”和“我”,表明他們已經(jīng)初步形成自我意識(shí),意識(shí)到自己與別人是不同的。研究者發(fā)現(xiàn)在更注重自我的文化環(huán)境里(北美與歐洲地區(qū)),這些文化傳統(tǒng)更關(guān)注兒童的個(gè)人經(jīng)驗(yàn)、喜好和情感,而不是他們與他人的關(guān)系,或者是社會(huì)規(guī)則、行為標(biāo)準(zhǔn),這些地區(qū)的成年人會(huì)比亞洲和非洲的成年人有更早和更詳細(xì)的童年記憶。如歐洲裔的人最早記憶出現(xiàn)的平均年齡是3.5歲,新西蘭的毛利人是2.7歲,而東亞人則是4.8歲。
毫無疑問,良好的語言和自我意識(shí)可以增強(qiáng)記憶能力。但是,除此之外,還有哪些東西會(huì)影響到我們的童年記憶呢?
大腦電擊的實(shí)驗(yàn)
研究者注意到一個(gè)現(xiàn)象,人們并不會(huì)忘記童年的所有事情,比如在兒童時(shí)代,如果學(xué)會(huì)了行走、游泳和騎自行車這些動(dòng)作,就不會(huì)忘記。相較而言,人們往往忘掉的是那些與長期記憶有關(guān)的情景記憶,比如過往的經(jīng)歷、事件,而在大腦長期記憶中,扮演重要角色的是海馬體。海馬體位于大腦顳葉,緊密聯(lián)系著大腦的邊緣系統(tǒng),經(jīng)過過濾的信息會(huì)在海馬體中暫時(shí)儲(chǔ)存,時(shí)間是幾分鐘至幾周,而重要的感觀信息會(huì)由海馬體中的神經(jīng)元傳輸?shù)介L期記憶區(qū)中。
嬰兒每秒會(huì)形成700個(gè)新的神經(jīng)元連接,那么,會(huì)不會(huì)是這些神經(jīng)元出現(xiàn)了什么問題呢?
為了研究神經(jīng)發(fā)生和遺忘之間的相關(guān)性,多倫多大學(xué)的一個(gè)研究小組進(jìn)行了一次測驗(yàn)。首先,一組成年老鼠會(huì)被訓(xùn)練得對輕微的電擊環(huán)境十分害怕。然后,一些成年老鼠會(huì)被放到一個(gè)可以踩車輪的環(huán)境中去,當(dāng)再次返回到電擊環(huán)境中,成年老鼠在很大程度上忘記了它們電擊的恐懼;但那些沒有踩過輪子的老鼠依舊記住了電擊環(huán)境和恐懼的關(guān)聯(lián)性。那么,為什么成年老鼠忘記了之前的恐懼呢?這是因?yàn)椴溶囕嗊\(yùn)動(dòng)已經(jīng)被證明可以提高神經(jīng)元的活躍度,換句話說,成年老鼠新生的神經(jīng)元可能干擾了之前的記憶。
研究者們又用幼鼠進(jìn)行了一次實(shí)驗(yàn)。幼鼠每天會(huì)進(jìn)食一些減緩神經(jīng)元生長速度的藥物。根據(jù)第一個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)果推測,如果記憶與神經(jīng)元的生長速度有關(guān)系的話,幼鼠吞食了藥物之后,隨著神經(jīng)元生長被抑制,它們應(yīng)該會(huì)比沒有服藥的幼鼠記憶力好。最后,研究結(jié)果證實(shí)了這一假設(shè)。
偷走童年記憶的真兇
這些研究為我們找到了偷走童年記憶的真兇——新增的神經(jīng)元。
研究者們推測,哺乳動(dòng)物在成長過程中,大腦中有兩個(gè)其他動(dòng)物沒有的區(qū)域在不斷地產(chǎn)生神經(jīng)元,海馬區(qū)的齒狀回就是其中一個(gè),新的神經(jīng)元在齒狀回中不斷生成,這些新的神經(jīng)元激烈地爭奪著地盤,改變預(yù)先存在的神經(jīng)元連接,建立新的神經(jīng)連接,嚴(yán)重?cái)_亂了儲(chǔ)存舊記憶的大腦電路。大多數(shù)這些早期的連接最后會(huì)被“修剪掉”。導(dǎo)致其被毀壞,使這部分記憶被遺忘。
在7歲前,這場“地盤爭奪戰(zhàn)”尤其激烈,但隨著年齡增長,神經(jīng)形成會(huì)放緩,大概在7歲左右,大腦的海馬體實(shí)現(xiàn)了較穩(wěn)定的神經(jīng)元連接,人們開始能保存情景記憶。
那么,我們可以找回童年記憶嗎?目前看來不太可能。一些舊的神經(jīng)元連接可能已經(jīng)被“修剪掉”,無法再恢復(fù),即使一些早期記憶經(jīng)受住了大腦生長和衰退的周期動(dòng)蕩,但也可能產(chǎn)生記憶變形,我們也不能太信任這些記憶。1995年,研究者們曾進(jìn)行過一次實(shí)驗(yàn),向志愿者講述了一些志愿者自己的童年故事(這些故事是從志愿者親友那兒征集來的),參與者不知道的是,這里面有一個(gè)故事是研究者虛構(gòu)的,這個(gè)故事說的是他們曾經(jīng)在5歲前在商場走失過。然而,四分之一的參與者認(rèn)為這就是他們童年時(shí)候發(fā)生的事情,即使告知他們這個(gè)故事是捏造的,一些志愿者們依然堅(jiān)持。這個(gè)實(shí)驗(yàn)表明一些人認(rèn)為自己能回憶起來的童年經(jīng)歷,可能摻雜了許多別人的故事或幻想成分,不是真實(shí)存在的。
由于神經(jīng)元在不斷新增,防止一些已經(jīng)存在的記憶被遺忘是不太可能的,我們也許會(huì)不可避免地丟掉童年記憶。但有失就會(huì)有得,如果沒有這樣靈活可塑的大腦,年幼的孩子將沒法展示驚人的學(xué)習(xí)能力和記憶能力。
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