人口眾多，這是中國(guó)社會(huì)的基本國(guó)情，也是西方在初識(shí)中國(guó)時(shí)所產(chǎn)生的第一印象。對(duì)于這一印象，西方旅行者、商人、傳教士以及學(xué)者等均多有闡述。從他們的敘述中，我們可以清晰地看出西方對(duì)中國(guó)人口問(wèn)題的認(rèn)知。當(dāng)然，這種認(rèn)知并不是一成不變的，隨著中西交流的深入，在18世紀(jì)中期，西方對(duì)中國(guó)人口的看法也發(fā)生相應(yīng)的變化。同時(shí)，也應(yīng)看到，這種變化是同西方人口思想的發(fā)展聯(lián)系在一起的。

　　一、西方早期的中國(guó)人口印象

　　1.最初印象的產(chǎn)生

　　有關(guān)中國(guó)的人口情況，西方早在公元2世紀(jì)就已經(jīng)有了模糊的認(rèn)知。那時(shí)希臘人開(kāi)始注意到“賽里斯”國(guó)(指中國(guó))的幅員遼闊、物產(chǎn)豐富，乃至提到“賽里斯人每天、甚至每時(shí)每刻都在生育”。這里明顯有了中國(guó)人口多的第一印象，但是所有的這些印象大多來(lái)源于道聽(tīng)途說(shuō)，或在此基礎(chǔ)上所產(chǎn)生的天馬行空的想象。

　　直至13世紀(jì)，西方與中國(guó)之間的接觸有了實(shí)質(zhì)性的突破。蒙古大汗為開(kāi)疆拓土，金戈鐵馬，一路西行，兵鋒直抵維也納城下，引起歐洲的一片恐慌。然而，這次歐亞大陸遠(yuǎn)東與極西的直接交鋒，帶來(lái)的不僅是刀光劍影，更是商旅往來(lái)的頻繁及東西高層間的第一次對(duì)話。越來(lái)越多的商人、傳教士、旅行家往來(lái)于東西，帶回了遙遠(yuǎn)的“契丹”與“蠻子”省的有趣消息。為滿足歐洲民眾對(duì)異域的窺奇心理，眾多游記作品也應(yīng)運(yùn)而生。著名的《馬可·波羅行紀(jì)》就誕生于這一時(shí)期。除此之外。還有《柏朗嘉賓游記》《魯布魯克游記》《鄂多立克游記》等諸種作品相繼問(wèn)世。而所有的這些游記都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，就是描繪在大汗統(tǒng)治下的國(guó)度，人口繁多、資源豐富、兵強(qiáng)馬壯，人們生活安定富足。這樣，中國(guó)人口就自然而然地同物產(chǎn)、兵力聯(lián)系起來(lái)，三者間形成了相互的因果關(guān)系。人口多而強(qiáng)盛的印象對(duì)于此時(shí)的歐洲游者來(lái)說(shuō)印象是如此之深，以至于即使在他們涉及“貧窮”一詞時(shí)，也是在為這種強(qiáng)盛進(jìn)行論證。如鄂多立克在驚嘆于中國(guó)人口之眾后，提到：“那些淪為貧乏窮困者受到很好的照顧，給以必要的供應(yīng)。”

　　2.6世紀(jì)的新認(rèn)識(shí)

　　蒙元時(shí)代所形成的繁榮印象并沒(méi)有被長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)之久的中西交通阻隔所中斷，15世紀(jì)末哥倫布的遠(yuǎn)航就是在馬可波羅游記的激勵(lì)下進(jìn)行的。同樣，有關(guān)中國(guó)人口繁多、富足安定的認(rèn)知在16世紀(jì)依然延續(xù)，但該世紀(jì)來(lái)自西方的拜訪者卻有了一些新的發(fā)現(xiàn)：

　　一方面，這個(gè)國(guó)家的人口并不都是富足的，西方的旅游者開(kāi)始關(guān)注到大量貧困人口的存在。伯來(lái)拉發(fā)現(xiàn)，“這個(gè)國(guó)家靠海的地方人煙稠密。因此你每走一里就會(huì)看見(jiàn)一些城鎮(zhèn)和客棧，豐足地供應(yīng)各種物品。致使他們平安地在城鎮(zhèn)生活。但住在外面的卻很窮，到處人太多。”克路士也注意到小船上的窮人，“他們?cè)诖橡B(yǎng)小豬小雞，還有小的可憐的園子，他們就在那里過(guò)窮日子和棲身。”不過(guò)，出于對(duì)中國(guó)的敬仰，他最后還不忘提醒道，“這些窮人在衣著方面不像葡萄牙窮人那樣破破爛爛。”

　　另外，人多并不意味著士兵素質(zhì)高，也不意味著侵略性強(qiáng)。“中國(guó)人既不勇敢又不機(jī)智，他們天生毫不好戰(zhàn);如果他們自立，那是靠人多、城池和城鎮(zhèn)堅(jiān)固，及軍器充足。”

　　而中國(guó)之所以能養(yǎng)活如此眾多的人口，除了資源豐富以及和平安寧外，一些游者還有了新的理解。“因國(guó)家人煙稠密，百姓眾多……所以人人都勞動(dòng)謀生，努力得到好吃的食物，去維持他們巨大耗費(fèi)”;“在中國(guó)，一切下種后能收獲的土地都開(kāi)耕了……這個(gè)國(guó)家不丟棄任何不管怎樣破舊的東西”。“土地出產(chǎn)極富庶……原因在于中國(guó)的主要食物是大米，在全國(guó)產(chǎn)量極豐，有很多一年兩收或三收的大稻田”。中國(guó)人的勤勞、儉樸以及稻米產(chǎn)量高，這些因素在早期西方游者看來(lái)既是中國(guó)人口多的原因，也可以是其結(jié)果。

　　3.耶穌會(huì)士主導(dǎo)下的人口認(rèn)知

　　從某種意義上來(lái)說(shuō)，十七八世紀(jì)是耶穌會(huì)士主導(dǎo)中國(guó)認(rèn)知的時(shí)期。耶穌會(huì)由西班牙教士羅耀拉創(chuàng)立，其組織與訓(xùn)練甚為嚴(yán)格，需“誓言甘受貧困，嚴(yán)守貞潔，謹(jǐn)從教規(guī)”，且“耶穌會(huì)士獨(dú)重學(xué)問(wèn)，諸如天文、歷法、地理、數(shù)學(xué)，以及倫理、哲學(xué)、方技、制造等類，無(wú)不力求貫徹”。正因?yàn)橐d會(huì)士的不畏艱辛、學(xué)術(shù)精深，致使其在中國(guó)的傳教事業(yè)從無(wú)到有，日漸繁盛，并通過(guò)信件、報(bào)告、出版書(shū)籍等方式很快占據(jù)了西方對(duì)中國(guó)的主要認(rèn)知渠道。

　　最早提倡首重中國(guó)傳教事業(yè)的耶穌會(huì)士，為沙勿略。其在日本傳教時(shí)，就認(rèn)識(shí)到“談?wù)撝袊?guó)是很重要的”。因?yàn)橹袊?guó)是“極大的國(guó)家，和平，完全沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)”，其“大城市中住著許多人……是極為富裕的國(guó)家”。沙勿略雖從未到達(dá)中國(guó)大陸，但有關(guān)中國(guó)人口多、富裕和平的印象卻影響了早期到華的耶穌會(huì)士。如“既百計(jì)以求開(kāi)教中國(guó)”的利瑪竇，在其看來(lái)，中國(guó)“具有無(wú)數(shù)人口和無(wú)限幅員”，中國(guó)人“最勤奮”，“習(xí)慣于生活節(jié)儉”，而且“在這個(gè)王國(guó)的境內(nèi)有豐富的出產(chǎn)，無(wú)需由外國(guó)進(jìn)口”，“他們的皇上和人民從未想過(guò)要發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)”?？梢?jiàn)，利瑪竇同樣將中國(guó)人口眾多歸因于富裕和平，以及中國(guó)人的勤奮簡(jiǎn)樸。

　　除了對(duì)勤勞節(jié)儉的極力強(qiáng)調(diào)外，早期耶穌會(huì)士也看到了人口眾多所引起的一些消極影響，即貧困以及由之帶來(lái)的溺嬰習(xí)俗。他們不僅承認(rèn)“中國(guó)不如歐洲富，也沒(méi)有多少人稱得上是富翁，歐洲的窮人沒(méi)有中國(guó)的那么多，那么窮”(顯然已經(jīng)沒(méi)有了克路士所展現(xiàn)出的謙遜)。而且教士們還進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)“中國(guó)有一種更為嚴(yán)重得多的罪惡是某些省份溺斃女?huà)氲淖龇?rdquo;，利瑪竇認(rèn)為，溺嬰習(xí)俗的產(chǎn)生更主要在于中國(guó)人相信靈魂轉(zhuǎn)生或者輪回。由于溺嬰是天主教所極力反對(duì)的罪惡，因此教士們一開(kāi)始就對(duì)這一行為進(jìn)行了強(qiáng)烈的鞭撻。

　　隨著在中國(guó)傳教活動(dòng)的深入，耶穌會(huì)士對(duì)中國(guó)現(xiàn)狀的認(rèn)識(shí)日益深刻。他們?cè)絹?lái)越少地像利瑪竇那樣將人口眾多與富裕和平聯(lián)系起來(lái)，而更多地強(qiáng)調(diào)它所帶來(lái)的民眾的赤貧與其他可怕結(jié)果(如溺嬰、饑饉、搶劫等)。馬若瑟神父1700年在分析中國(guó)的人口狀況后，認(rèn)為“這個(gè)舉世最富庶繁榮的帝國(guó)在某種意義上又是各國(guó)中最貧窮可悲的國(guó)家”。因?yàn)橐粋€(gè)中國(guó)人的日常生活就是“整天用雙手翻地，晚上若能就著淡而無(wú)味的清水湯吃一小碗飯便是幸事”。更令他驚異的是，中國(guó)表面上的和平實(shí)際上是基于這樣的悲慘情形，“在此地并不鮮見(jiàn)的饑荒年代，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的生靈眼看自己活活餓死卻不揭竿而起”。耶穌會(huì)士帕拉寧(Pareunin)也發(fā)現(xiàn)一件令之“難以置信”的事，即中國(guó)如此經(jīng)常地發(fā)生饑饉，以至于災(zāi)荒一次又一次地減少中國(guó)龐大的人口。這才使中國(guó)得以和平度日。

　　耶穌會(huì)士的學(xué)術(shù)精神進(jìn)一步體現(xiàn)在他們對(duì)中國(guó)人口數(shù)目的估算上。利瑪竇、金尼閣、衛(wèi)匡國(guó)、曾德昭、李明、杜赫德等人都進(jìn)行了這方面的工作。他們的主要依據(jù)是中國(guó)官方統(tǒng)計(jì)，即根據(jù)應(yīng)繳納皇稅的成年人數(shù)目推算。李明認(rèn)為當(dāng)時(shí)的北京人口是200萬(wàn);而金尼閣等人則把中國(guó)的總?cè)丝诠浪銥?億上下。

　　二、18世紀(jì)的分歧

　　耶穌會(huì)士在主導(dǎo)西方對(duì)中國(guó)認(rèn)知方面的影響一直延續(xù)到18世紀(jì)。因?yàn)?ldquo;除了傳教士的報(bào)告以外，我們幾乎沒(méi)有什么可資依據(jù)的東西”。其對(duì)中國(guó)的積極宣傳也在歐洲產(chǎn)生了頗為明顯的效果。人們樂(lè)于談?wù)撝袊?guó)，使用中國(guó)的器物，采用中國(guó)的審美情趣，“中國(guó)熱”一度風(fēng)行。但是，啟蒙時(shí)代所強(qiáng)調(diào)的批判精神使一些學(xué)者不再滿足于復(fù)述耶穌會(huì)士對(duì)中國(guó)幾近烏托邦的描繪。于是，他們或者盡力通過(guò)其他渠道獲得有關(guān)中國(guó)的知識(shí)?；蛘咴诂F(xiàn)有資料的基礎(chǔ)上展開(kāi)新的解讀。這就決定了18世紀(jì)在看待中國(guó)問(wèn)題上出現(xiàn)了分歧。此類分歧尤其可以從對(duì)中國(guó)人口問(wèn)題的討論上反映出來(lái)。

　　1.有關(guān)中國(guó)人口眾多原因的討論

　　早期西方游者在談及中國(guó)人口繁多時(shí)僅限于描述，還未有意識(shí)地對(duì)這一現(xiàn)象進(jìn)行解釋分析。耶穌會(huì)士最早有這方面的意識(shí)，但他們論及最多的解釋就是中國(guó)人的勤勞與儉樸，而這又很難說(shuō)清楚其是人口繁多的原因還是結(jié)果。直到18世紀(jì)，諸多西方學(xué)者加入其中的討論，才使這一問(wèn)題的解釋變得豐富起來(lái)。

　　(1)棄嬰引發(fā)早婚

　　耶穌會(huì)士對(duì)中國(guó)溺嬰習(xí)俗的鞭撻無(wú)疑使西方學(xué)者印象深刻。孟德斯鳩、狄德羅、魁奈等諸多思想家都將之納入自己的分析視野。大衛(wèi)·休謨也在他所發(fā)表的論文《論古代國(guó)家的人口稠密》中，用溺嬰習(xí)俗來(lái)解釋中國(guó)人口繁多的原因。他論證道：“中國(guó)是當(dāng)今之世棄嬰之風(fēng)盛行的唯一國(guó)家，卻是我們所知道的人口最多的國(guó)家，中國(guó)人不滿二十歲就結(jié)婚，要不是他們有一種十分輕易擺脫孩子的辦法，早婚之風(fēng)就根本不可能那么普遍。”亞當(dāng)·斯密同樣認(rèn)為：“結(jié)婚，在中國(guó)是受到了獎(jiǎng)勵(lì)的，但這并不是由于生兒育女有出息，而是由于有殺害兒童的自由，在各大都市，每夜總有若干嬰孩被委棄街頭巷尾，或者像小狗一樣投在水里。”

　　馬爾薩斯也認(rèn)為中國(guó)有早婚習(xí)俗，因?yàn)橹袊?guó)鼓勵(lì)婚姻，這一方面是為了廟堂里的祭祀，另一方面則出于繁衍種族的考慮。不過(guò)，在認(rèn)為中國(guó)的棄嬰合法化大大加快了人口增加的同時(shí)。他更相信棄嬰習(xí)慣有助于抑制早婚所引起的人口過(guò)剩。

　　(2)環(huán)境決定生育力

　　孟德斯鳩是環(huán)境決定論者，這一思想也被他用于分析中國(guó)的人口問(wèn)題。他無(wú)疑認(rèn)為中國(guó)的氣候環(huán)境同婦女的生育能力之間有一定的關(guān)聯(lián)性。“中國(guó)的氣候異樣地適宜于人口繁殖。那里的婦女生育力之強(qiáng)是世界上任何地方所沒(méi)有的。最野蠻的暴政也不能使繁殖的進(jìn)程停止”。馬爾薩斯雖不是很贊同孟德斯鳩對(duì)中國(guó)婦女生育力的假設(shè)。但是，他也注意到土地肥沃，氣候溫和是孕育眾多人口的一個(gè)溫床。

　　(3)崇拜農(nóng)業(yè)與稻米產(chǎn)量高

　　馬爾薩斯認(rèn)為除了土地肥沃與鼓勵(lì)婚姻外，崇拜農(nóng)業(yè)也是造成中國(guó)人口眾多的原因之一。中國(guó)王朝一開(kāi)始便對(duì)農(nóng)業(yè)予以極大鼓勵(lì)，把人民勞動(dòng)引向盡可能多地生產(chǎn)糧食。而此種糧食主要是指稻米。早在16世紀(jì)，西方游記作者就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)稻米產(chǎn)量同人口數(shù)量之間的關(guān)系。而18世紀(jì)學(xué)者在對(duì)此認(rèn)知加以認(rèn)同的基礎(chǔ)上，又將之同畜牧業(yè)、產(chǎn)谷業(yè)進(jìn)行對(duì)比，以解釋中國(guó)人口眾多的原因。亞當(dāng)·斯密就曾經(jīng)比較過(guò)產(chǎn)米國(guó)與產(chǎn)麥國(guó)的糧食產(chǎn)量，認(rèn)為產(chǎn)米國(guó)的糧食更為豐富，人口也多得多。馬爾薩斯則最后對(duì)這些觀點(diǎn)進(jìn)行了總結(jié)，“產(chǎn)谷國(guó)的人口比畜牧國(guó)人口更多，產(chǎn)米國(guó)的人口比產(chǎn)谷國(guó)的人更多”。

　　(4)貧困有利于繁殖

　　16世紀(jì)的旅行者已經(jīng)注意到中國(guó)的窮人，而耶穌會(huì)士則對(duì)中國(guó)人口過(guò)多引發(fā)的赤貧進(jìn)行了大量的描述，這影響了啟蒙時(shí)代的學(xué)者對(duì)中國(guó)人口的認(rèn)知。如魁奈就曾接受杜赫德的觀點(diǎn)，將中國(guó)的貧困歸因于其人口過(guò)量。顯然在他們看來(lái)，貧困是繁殖過(guò)量的結(jié)果。然而對(duì)亞當(dāng)·斯密而言，貧困卻有利于繁殖，這就將果轉(zhuǎn)為因。他所舉的例子雖然無(wú)涉中國(guó)，但考慮到斯密曾對(duì)中國(guó)的人口進(jìn)行過(guò)詳細(xì)的考察分析，這一普遍性的結(jié)論在他看來(lái)無(wú)疑也適用于中國(guó)。

　　2.有關(guān)中國(guó)人口問(wèn)題的其他討論

　　人口問(wèn)題是18世紀(jì)西方思想家們關(guān)注與探討的重要課題之一。正是通過(guò)此種激烈的討論，科學(xué)的人口理論才最終確立，其標(biāo)志是1798年馬爾薩斯《人口原理》的發(fā)表。由于中國(guó)的人口眾多幾乎是眾所周知的事情，因此在許多學(xué)者的敘述中都將中國(guó)人口問(wèn)題納入其討論范圍，并將之同專制主義、軍事實(shí)力、歷史發(fā)展等聯(lián)系起來(lái)，成為其形成自己觀點(diǎn)的重要依據(jù)。

　　(1)人口數(shù)量與生活資料

　　總體來(lái)看，人口數(shù)量與生活資料的關(guān)系是18世紀(jì)人口問(wèn)題所關(guān)注的中心問(wèn)題。人口數(shù)量與生活資料如何保持“均衡”，人口“增殖”是如何發(fā)生的?等等，諸如此類的問(wèn)題成為當(dāng)時(shí)討論的焦點(diǎn)。18世紀(jì)以前的西方游記或書(shū)信在描述中國(guó)時(shí)。往往將土地幅員、物產(chǎn)豐富同人口眾多聯(lián)系在一起，其潛臺(tái)詞就是：“中國(guó)本身的財(cái)富就能養(yǎng)活自己。”這種人口與生活資料的相互適應(yīng)實(shí)際上是人口“均衡”思想的早期萌芽。但在17世紀(jì)末18世紀(jì)初，有關(guān)中國(guó)人口與資源之間的關(guān)系的看法逐漸發(fā)生改變，馬若瑟神父認(rèn)為：“盡管(中國(guó))土地遼闊肥沃，卻不足養(yǎng)活其居民。必須四倍于此的土地才能使他們生活如意。”這其中就明顯含有“人口數(shù)量超過(guò)生活資料”的思想。而此種“增殖”思想正是魁奈在《中國(guó)的專制政治》中最早闡述了的。魁奈在考察中國(guó)人口狀況的基礎(chǔ)上，認(rèn)為“無(wú)論在哪里都是人口多于財(cái)富……人口的增殖總是超過(guò)財(cái)富的增長(zhǎng)”。

　　(2)人口與政治制度

　　魁奈深受耶穌會(huì)士所闡述的中國(guó)形象的影響。他認(rèn)為中國(guó)是已知的人口最稠密而又最繁榮的王國(guó)，但同樣也看到“很少有什么國(guó)家在平民階層中聚集著像中國(guó)那樣多的窮人”。盡管如此，他還是對(duì)中國(guó)人口眾多持一種贊賞的態(tài)度，因?yàn)樗J(rèn)為，只有在良好的統(tǒng)治下，一國(guó)才會(huì)有龐大的人口，因?yàn)楦瘮〉慕y(tǒng)治只能破壞財(cái)富和人類?？螌?duì)中國(guó)政治的贊賞態(tài)度與伏爾泰是一致的，在伏爾泰看來(lái)，只有政治秩序井然，法律通行，人口才可能大量增長(zhǎng)。人口數(shù)量繁多成了驗(yàn)證中國(guó)政治寬和的一個(gè)參考系數(shù)，伏爾泰還因此熱情洋溢地將人口稱為中國(guó)的第三奇跡?？未朔N思想主要建立在對(duì)孟德斯鳩觀點(diǎn)的批判上。孟德斯鳩認(rèn)為中國(guó)是一個(gè)以恐怖為原則的專制國(guó)家。它的不斷增加的人口迫使政府必須關(guān)心讓土地的生產(chǎn)足以維持人民生活。因此中國(guó)的專制才給人一種溫和的假象。

　　(3)人口與軍事力量

　　在早期有關(guān)中國(guó)的描述中，人煙稠密往往意味著國(guó)力強(qiáng)盛。這除了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的繁榮外，還包括軍事力量上的理解。如1338年佛羅倫薩小級(jí)僧人馬黎諾里(Marignolli)奉使遠(yuǎn)東，曾多次驚嘆于中國(guó)的“戶口之眾、兵馬強(qiáng)盛、國(guó)庫(kù)充實(shí)”。而18世紀(jì)西方學(xué)者則對(duì)中國(guó)人口與軍事間的關(guān)系看得卻不再那么密切。

　　笛福首先提出了質(zhì)疑。他在1719年發(fā)表的《魯濱遜第二次漂流記》中認(rèn)為，“中華帝國(guó)號(hào)稱二百萬(wàn)的軍隊(duì)不僅什么也做不了，而且正在摧毀這個(gè)國(guó)家，并使自己挨餓。其百萬(wàn)大軍連我們的一個(gè)步兵團(tuán)也打不過(guò)，見(jiàn)風(fēng)而逃。雖然在數(shù)量上不是以一擋二十，但我可以毫不夸張地說(shuō)，只需三萬(wàn)精裝德國(guó)或英國(guó)步兵，以及一萬(wàn)騎兵，我們就可以打垮整個(gè)帝國(guó)。”之所以如此，是因?yàn)橹袊?guó)的軍隊(duì)紀(jì)律渙散，并且缺乏戰(zhàn)爭(zhēng)技巧與勇氣。

　　休謨的觀點(diǎn)則稍微委婉一些。他強(qiáng)調(diào)中國(guó)由于建造了著名的萬(wàn)里長(zhǎng)城，還由于人口極多，在某種程度上是有安全保證的，至少看上去有安全感。“因此，中國(guó)人總是非常忽視軍事訓(xùn)練，他們的常備軍不過(guò)是些最差的國(guó)民軍”?？我苍?wù)撨^(guò)中國(guó)的海軍，認(rèn)為其水手雖多，但航海技術(shù)遠(yuǎn)不如歐洲國(guó)家。

　　(4)人口與中國(guó)的停滯

　　西方游者在初次接觸中國(guó)時(shí)，總會(huì)對(duì)中國(guó)龐大擁擠的人口感到驚奇。于是在其游記或書(shū)信中，他們總會(huì)不耐其煩地對(duì)這一現(xiàn)象進(jìn)行或多或少的描述。從13到18世紀(jì)，眾多游記作品幾乎都無(wú)一例外地講到了中國(guó)的富庶與人煙稠密。亞當(dāng)·斯密無(wú)疑也承認(rèn)這一點(diǎn)。但是，他從這貫穿了500年的描述中注意到這樣的情形，“今日旅行家關(guān)于中國(guó)耕作、勤勞及人口稠密狀態(tài)的報(bào)告。與500年前視察該國(guó)的馬克波羅的記述比較，幾乎沒(méi)有什么區(qū)別”。于是，他得出結(jié)論，“許久以來(lái)，它(中國(guó))似乎就停滯于靜止?fàn)顟B(tài)了”。

　　有關(guān)中國(guó)停滯的觀點(diǎn)并不是亞當(dāng)·斯密的專利。在18世紀(jì)，許多學(xué)者都從各個(gè)方面對(duì)之進(jìn)行了論述。比如，對(duì)中國(guó)頗有好感的伏爾泰認(rèn)為，在科學(xué)方面，中國(guó)人還停留在歐洲200年前的水平上。而赫爾德則強(qiáng)調(diào)孔子思想的限制作用，認(rèn)為它是一副枷鎖，在這幅枷鎖的束縛之下，“中國(guó)人以及世界上受孔子思想教育的其他民族仿佛一直停留在幼兒期”。

　　由以上的分析可見(jiàn)，有關(guān)中國(guó)人口問(wèn)題的討論貫穿整個(gè)18世紀(jì)，而其中有對(duì)之持肯定贊賞態(tài)度的，也有對(duì)之持否定鄙夷態(tài)度的，還有持中客觀分析者。但總體來(lái)看，否定分析占據(jù)上風(fēng)，人口眾多成為中國(guó)經(jīng)濟(jì)貧困、政治腐敗、軍事衰弱、社會(huì)停滯的促因。狄德羅更是對(duì)人口過(guò)多深惡痛絕，他總結(jié)說(shuō)：“過(guò)多的人口是各種社會(huì)罪惡和政治罪惡之源。人口過(guò)多是解釋中國(guó)人偏好農(nóng)業(yè)、饑荒頻繁、叛亂不斷、有溺嬰習(xí)俗、科學(xué)和藝術(shù)不能進(jìn)步、普遍腐敗的普適原因。”

　　三、西方人口思想影響下的中國(guó)人口認(rèn)知

　　西方對(duì)中國(guó)人口問(wèn)題的評(píng)價(jià)，在19世紀(jì)前經(jīng)歷了從肯定到否定的變遷。這一方面源于西方對(duì)中國(guó)認(rèn)識(shí)的深入，另一方面則同西方自身人口思想的發(fā)展相關(guān)。因?yàn)橹袊?guó)是西方遙遠(yuǎn)的“他者”，它被觀看、被描述，是“我們(西方)的愿望和表象”的投射。

　　西方的人口思想最早可以追溯到古希臘，先哲柏拉圖和亞里士多德共同認(rèn)為人口應(yīng)該保持穩(wěn)定和具有適度規(guī)模。之后，“直到重商主義時(shí)代以前，大多數(shù)理論和政策，都趨向于表達(dá)一種希望人口眾多的愿望”。而這種愿望由于重商主義的推波助瀾，一直延續(xù)到18世紀(jì)中期。重商主義是同國(guó)家權(quán)力的擴(kuò)張聯(lián)系在一起的，在其思想體系中，人口具有作為賦稅的繳納者和軍事力量的承擔(dān)者的雙重意義。人口越多，國(guó)家的財(cái)富就愈多，兵力也愈充分，得以共同維持一個(gè)繁榮強(qiáng)盛的偉大國(guó)家。所以，沃本才會(huì)有“以臣民的數(shù)量來(lái)衡量國(guó)王的偉大”的論斷。而十七八世紀(jì)的人口過(guò)少問(wèn)題也在實(shí)際生活中支撐著重商主義的人口擴(kuò)張?jiān)竿?/p>

　　18世紀(jì)中期，重商主義同君主專制制度一同衰落。同時(shí)，在法國(guó)興起的重農(nóng)主義學(xué)派同樣關(guān)注于當(dāng)時(shí)的人口縮減問(wèn)題。但是，它認(rèn)為并非人口，而是農(nóng)業(yè)收入才是國(guó)富和國(guó)強(qiáng)的源泉。收入提高，則人口增加，人口數(shù)量應(yīng)該與生活資料保持一種平衡。但人的繁殖具有超過(guò)生活資料的傾向。這樣所產(chǎn)生的過(guò)多人口造成的是大量的貧困人群，而巨大的軍隊(duì)則會(huì)帶來(lái)國(guó)民的疲憊不堪。重農(nóng)主義有關(guān)人口的“均衡”與“增殖”思想在英國(guó)古典學(xué)派那里也有類似的表述，馬爾薩斯則對(duì)這些思想進(jìn)行科學(xué)的理論總結(jié)。

　　可見(jiàn)，西方人口思想經(jīng)歷了從要求控制人口到希望人口增加再到控制人口的變化。與之相對(duì)應(yīng)的，是西方對(duì)中國(guó)人口的認(rèn)知發(fā)生了從肯定向否定的變遷。對(duì)人口增加的愿望貫穿于公元前后到18世紀(jì)中期，無(wú)論是蒙元時(shí)期、地理大發(fā)現(xiàn)時(shí)代，還是后來(lái)的耶穌會(huì)主導(dǎo)中國(guó)認(rèn)知時(shí)期，許多西方游者在游歷中國(guó)時(shí)，大多驚嘆于中國(guó)的戶口繁盛，并不由自主地將之同繁榮等同。18世紀(jì)中期，西方對(duì)中國(guó)人口的認(rèn)知發(fā)生明顯的轉(zhuǎn)折。雖然尚不乏學(xué)者對(duì)中國(guó)的人口狀況持贊賞態(tài)度，但人煙稠密不再頻繁地與商業(yè)繁榮、兵力強(qiáng)盛、和平安寧聯(lián)系在一起，有關(guān)貧困、溺嬰、停滯、專制等內(nèi)容時(shí)時(shí)出現(xiàn)在對(duì)人口的論述中。