智力(Intelligence)是指生物一般性的精神能力。指人認識、理解客觀事物并運用知識、經(jīng)驗等解決問題的能力，包括記憶、觀察、想象、思考、判斷等。這個能力包括以下幾點：理解、判斷、解決問題，抽象思維，表達意念以及語言和學習的能力。當考慮到動物智力時，“智力”的定義也可以概括為：通過改變自身、改變環(huán)境或找到一個新的環(huán)境去有效地適應環(huán)境的能力。智力也叫智能，是人們認識客觀事物并運用知識解決實際問題的能力。智力包括多個方面，如觀察力、記憶力、想象力、分析判斷能力、思維能力、應變能力等。智力的高低通常用智力商數(shù)來表示，是用以標示智力發(fā)展水平。特別需要指出的是智力不指代智慧，兩者意義有一定的差別。

　　大腦如房屋，神經(jīng)如電路

　　有很多因素影響著大腦的發(fā)育，包括遺傳因素，營養(yǎng)狀況，家庭環(huán)境，日常經(jīng)歷和身體鍛煉。過去，一些科學家們認為大腦的發(fā)育是由遺傳決定的，擁有什么樣的基因就發(fā)育成什么樣的大腦，發(fā)育的過程遵循一個既定的程序。但現(xiàn)在越來越多人相信，早期經(jīng)歷會很大程度的影響大腦和特定回路的形成。

　　外界環(huán)境通過感官來刺激我們的大腦——視覺、聽覺、嗅覺、觸覺、味覺。嬰兒第一次聞到媽媽皮膚傳來的味道(嗅覺)，父親渾厚的聲音(聽覺)，房間里色彩明亮的一件玩具的顏色(視覺)，或者溫暖大手的輕柔撫摸(觸覺)，這些感受都會傳入大腦，共同塑造大腦回路的形成。

　　若把孩子的大腦想象為一棟房子。在生命的前三年中已經(jīng)擁有成年時80%的腦體積的大腦，就已經(jīng)完成了它80%的造房子工程——龐大的地基，添磚加瓦，屋頂房梁。下一步就是內(nèi)部裝修。買電線，裝開關(guān)，連接各個房間電路，確保房子的正常運行。只不過大腦的回路要復雜的多得多。我們仿若置身于神經(jīng)細胞形成的巨大星系之中，但這些細胞之間的連接還并沒有建立。此時的大腦要做的事情就是，把每一個回路的連接正確建立，讓它們最大效率的運行，并不斷完善它們。

　　人類的大腦擁有超過千億的神經(jīng)細胞。這個數(shù)字可能很難想象，它是整個銀河系恒星數(shù)目的10倍，或者地球上所有人口的20倍。神經(jīng)細胞會分出很多枝杈(樹突)，和其他的神經(jīng)細胞形成連接，傳遞化學信號。這些化學信號決定了這個細胞是否活躍或沉寂。

　　很大一部分的神經(jīng)細胞連接形成于出生后的第一年，這些連接會形成一個巨大的神經(jīng)網(wǎng)絡。比如，父母重復的喊孩子的名字，不停的輸入同樣的聲音信息，孩子就會慢慢的在神經(jīng)網(wǎng)絡里記錄下這個聲音信號，從而和自我聯(lián)系起來，漸漸的就會對這個信號產(chǎn)生反應。從一出生開始，大腦就開始建立這些對應的聯(lián)系，來形成習慣、思想、自我意識、記憶之類。

　　等到兒童3歲的時候，他們的大腦已經(jīng)形成了千兆以上的神經(jīng)連接，是成人大腦數(shù)目的兩倍，而且這些連接將會一直持續(xù)到大約10歲時。從11歲開始，大腦就開始清除部分冗余的連接，使得系統(tǒng)變得更準確，更有效。在這期間，倘若父母幫助孩子接觸良好的環(huán)境和教育，就能夠促進神經(jīng)連接的形成和完善。神經(jīng)元連接的建立是遵循“用進廢退”的原則的，重復的刺激能加強連接的形成，進而形成長期記憶。比如，在父母和孩子講話的過程中，不斷重復的單詞和短語就自然而然地加強了他們大腦的語言中樞功能。

　　重要的大腦發(fā)育時期

　　對于0-3歲孩子的父母來說，因“時”施教也許和因材施教同樣重要。不同的大腦區(qū)域發(fā)育時間是有差異的，所以在合適的時間給予正確的經(jīng)歷和訓練是很有必要的。學習的過程會貫穿人的一生，但鼎盛的時期是在大腦如海綿般有強大吸收力的時期，也就是出生之后的前三年。

　　視覺和聽覺發(fā)展的最佳時期則在0-5歲之間。感官系統(tǒng)的發(fā)育能幫助他們更好的認識世界，并和外界交流。在出生后最初的幾個月里，他們需要去接觸各種形狀，顏色，不同距離的事物和運動，來讓視覺回路建立和完善。聽覺也是如此。而語言的學習發(fā)生在更長的一段時間內(nèi)，從0到10歲，他們都在不斷在學習著語言的技能。每個孩子對于語言能力的發(fā)展和掌握是不同的，尤其是在出生后的頭幾年。一些基本的訓練可以由父母來完成，比如耐心且不斷的和孩子講話，鼓勵他們牙牙學語，表達自己。不過，語言也可以由經(jīng)過專業(yè)培訓的教育人員來幫助完成。

　　情商(Emotionalintelligence)的高低則是孩子長大后是否能有成就和獲得快樂生活的重要因素，它包括自我意識，自律性，同情心，信任等多個方面。任何來自其他課程的訓練，都無法取代父母對孩子情商的培養(yǎng)。幼兒對世界、對愛的最初認識都是來自父母。父母對孩子的關(guān)愛，親密接觸，陪伴和玩耍都會影響大腦中神經(jīng)物質(zhì)的產(chǎn)生和釋放，比如產(chǎn)生愉快感覺的多巴胺，掌管情緒的五羥色胺，產(chǎn)生興奮的去甲腎上腺素，負責應激反應的皮質(zhì)激素等。一項關(guān)于母親的愛撫對成年后心理與行為的影響的研究表明，從小被剝奪愛撫的幼兒，從幼年時期起就具有高水平的皮質(zhì)激素(一種受到刺激后產(chǎn)生的應激激素)，大腦發(fā)育相對減緩，對學習與記憶至關(guān)重要的海馬體，和掌管作出決策分析的眶額皮層在體積減小。相反，掌管恐懼反應的杏仁核卻體積加大，活性提高，使得個體更容易受到焦慮情緒的困擾

　　大腦中這些顯著的變化都顯示，幼年時代的經(jīng)歷和體內(nèi)激素的變化，往往比成年后的經(jīng)歷，有著更加持久而難于逆轉(zhuǎn)的效用。另一項研究則表明，比起只有孩子自己參加的課程，由父母和幼兒共同參加的、側(cè)重親子互動交流的培訓課程，會更大程度的促進孩子各項智力指標的增長。