說到DNA，不少人會(huì)說：那不就是基因嗎？其實(shí)，這是一種誤解。DNA和基因是兩個(gè)頻繁使用的科學(xué)詞匯，兩者關(guān)系非常密切，但又絕不能把DNA等同于基因。打個(gè)比方，將一根長(zhǎng)長(zhǎng)的鋼絲，每隔一段繞成包含幾個(gè)圈的彈簧圈，這時(shí)的鋼絲除有直的部分外還有彈簧圈，盡管彈簧圈是由鋼絲繞成的，但是不能簡(jiǎn)單地把彈簧圈等同于鋼絲。DNA與基因就如同彈簧圈與鋼絲：基因是DNA構(gòu)成的，但絕不能把DNA都看作基因。

那么，DNA究竟是什么呢？它的全名叫脫氧核糖核酸，是一類大分子，因最初是從細(xì)胞核中提取出來的，而且具有酸性，因此得名“核酸”。構(gòu)成DNA的結(jié)構(gòu)單位稱為脫氧核糖核苷酸，每個(gè)脫氧核糖核苷酸又由三種成分組成，即脫氧核糖、磷酸和堿基。因堿基不同，脫氧核糖核苷酸共有四種，即腺嘌呤（簡(jiǎn)稱A）、胞嘧啶（簡(jiǎn)稱C）、胸腺嘧啶（簡(jiǎn)稱T）和鳥嘌呤（簡(jiǎn)稱G）堿基的脫氧核糖核苷酸。脫氧核糖核苷酸由一個(gè)核苷酸中的糖和另一個(gè)核苷酸中的磷酸搭成“骨架”，而堿基在“骨架”的內(nèi)側(cè)。“骨架”把脫氧核糖、磷酸和堿基三種物質(zhì)連成了一條長(zhǎng)鏈，這條長(zhǎng)鏈就叫脫氧核糖核苷酸鏈。一個(gè)DNA分子中有兩條這樣的長(zhǎng)鏈，它們靠堿基連接在一起。一條鏈上的A一定與另一條上的T相連，這條鏈上的G肯定與那條鏈上C相接，這種相連接的方式就稱為堿基互補(bǔ)。一個(gè)由兩條脫氧核糖核苷酸鏈形成的DNA分子，還要向右相互纏繞成麻花形，稱為雙螺旋結(jié)構(gòu)。

基因是由DNA構(gòu)成的，但是并不是所有的DNA都能構(gòu)成基因。根據(jù)已經(jīng)公布的數(shù)據(jù)，在人類的整個(gè)基因組中，構(gòu)成基因的DNA不足30%，70%以上的DNA并不構(gòu)成基因。而在其他一些生物中，情況更是不可思議。如兩棲類動(dòng)物和顯花植物的細(xì)胞中，DNA的含量要比人類多幾倍甚至是幾十倍，可構(gòu)成基因的DNA居然不到總量的10%。但在一些單細(xì)胞生物和非細(xì)胞生物中，情況卻恰恰相反，如有些細(xì)菌、病毒（噬菌體）的DNA在構(gòu)成基因中的利用率居然超過了100%！原來，在它們的基因組中，有些DNA既是第一個(gè)基因的組成部分又是第二個(gè)基因的組成部分，這些DNA成分在不同基因中會(huì)被重復(fù)利用，出現(xiàn)了基因中套著基因的情況。

細(xì)胞中的DNA和基因之間的關(guān)系大致就是這樣。但是在一些非細(xì)胞生物，即生物與非生物的過渡類型，如煙草花葉病毒（TMV）、SARS病毒、人類流感病毒、艾滋病病毒等，它們的基因并不是DNA構(gòu)成的，而是由RNA構(gòu)成。從這里我們更可以知道，不能將DNA和基因等同起來。