世界四大文明古國之謎（圖）

　　對于“四”字，中國人歷來情有獨鐘，除了大量的四字成語外，其他方面也都習慣與“四”掛鉤，如“四大文明古國、四大古典小說”等，甚至外來的佛教也未能免俗，安排“四大天王”守護山門。對于中國古代科技，則有“四大發(fā)明”之說。不過，中國古代四大發(fā)明，卻不是中國人總結的。

　　一、中國古代四大發(fā)明：外國人的總結!

　　中國科學院自然科學史研究所所長、中國科技史學會副理事長倉孝和先生在《自然科學史簡編》中寫到：四大發(fā)明的最早說法是三大發(fā)明。1550年，意大利數(shù)學家杰卡丹(Candan Jerome，1501—1576)首次指出，磁羅盤、印刷術和火藥是中國的三大發(fā)明，是“整個古代沒有能與之相匹敵的發(fā)明”。

　　1620年，英國著名哲學家弗蘭西斯·培根(Francis Bacon，1561—1626)在《新工具論》一書中也說到：“印刷術、火藥和指南針這三大發(fā)明在世界范圍內把事物的全部面貌和狀態(tài)都改變了：印刷術是在文化上，火藥是在戰(zhàn)爭上，指南針是在航海上。這種變化是這樣的大，以致沒有任何一個帝國、沒有任何一個教派，沒有任何一個赫赫有名的人物，能比這三種技術發(fā)明在人類事務中產生更大的力量和影響。”

　　1838年，英國傳教士、漢學家麥都思(Walter Henry Medhurst，1796—1857)則在其鴻篇巨著《中國的現(xiàn)狀和傳教展望》中，同樣對中國人的三大發(fā)明給予了高度評價：“中國人的發(fā)明天才，很早就表現(xiàn)在多方面。中國人的三大發(fā)明(航海羅盤，印刷術，火藥)，對歐洲文明的發(fā)展，提供異乎尋常的推動力。”

　　1863年，德國思想家馬克思撰寫《1861-1863年經濟學手稿》一書時，在《機械、自然力和科學的運用(蒸汽、電、機械的和化學的因素)》一章中引用了培根的說法：“火藥、指南針、印刷術——這是預告資產階級社會到來的三大發(fā)明?；鹚幇羊T士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術則變成了新教的工具，總的來說變成了科學復興的手段，變成對精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強大的杠桿。”

　　前后三百多年時間里，卡丹、培根、麥都思、馬克思等歐洲科學家、思想家、甚至傳教士等學者都先后提到，“火藥、指南針、印刷術”是對人類產生巨大影響的三大發(fā)明。其中，培根、馬克思沒有說明這三大發(fā)明來自哪里，卡丹與麥都思則都明確指出，這三大發(fā)明出自中國。

　　1884年，來華傳教士、英國漢學家艾約瑟(Joseph Edkins，1823—1905)在上述三大發(fā)明中首次加入造紙術。艾約瑟著有《中國的宗教》一書，在認真比較中國與日本兩大文明后指出：“我們必須永遠記住，他們(指日本)沒有如同印刷術、造紙、指南針和火藥那種卓越的發(fā)明。”

　　1942年，英國科學家李約瑟(Joseph Needham，1900—1995)到達中國重慶，實地研究中國科技史。1946年，李約瑟在巴黎聯(lián)合國教科文組織的演講中說：“中國人最偉大的三項發(fā)明無疑是造紙印刷術、磁羅盤和黑火藥。”“如果沒有火藥、印刷術和指南針，歐洲封建主義的消失就是一件難以想象的事。”這時，李約瑟把造紙及印刷看成一體。后來，李約瑟在其磅篇巨著《中華科學文明史》(又譯為《中國科學技術史》)中，正式提出中國古代四大發(fā)明的說法。

　　李約瑟提出的中國古代四大發(fā)明之觀點，不僅對中國史學家造成了長期影響，也得到很多西方學者認可。1993年夏，美國知名政治學家、哈佛大學國際和地區(qū)問題研究所所長塞繆爾·亨廷頓在美國著名的《外交》雜志發(fā)表《文明的沖突》一文，說到：“公元8世紀中國發(fā)明了印刷術，11世紀發(fā)明了活版印刷，但直到15世紀這一技術才傳到歐洲。造紙術公元2世紀出現(xiàn)于中國，7世紀傳到日本，8世紀向西傳播到中亞，10世紀到北非，12世紀到西班牙，13世紀到北歐。中國的另一項發(fā)明——火藥，產生于9世紀，幾百年后它才傳到阿拉伯國家，14世紀才到達歐洲。”

　　有趣的是，中國古代四大發(fā)明中，有三大發(fā)明產生于北宋：黑火藥、指南針、活字印刷術。宋史專家鄧廣銘(1907—1998)在《談談有關宋史研究的幾個問題》中說：“中國的四大發(fā)明，造紙術雖開始于漢代，而其普遍盛行和技術的大量提高，則是宋代的事;火藥和刻板術(指雕版印刷術)的發(fā)明雖都是唐代的事，但此二者之被廣泛采用也都在宋代;發(fā)明膠泥活字的畢升也是北宋人;指南針的發(fā)明則無疑為宋代的事。”其學生漆俠(1923—2001)則在《宋代在我國歷史上的地位》中進一步說：“我國古代四大發(fā)明中的火藥、羅盤和活字印刷術，都是北宋一代發(fā)明的。而造紙技術在宋代也有了極大的改進，紙的原料多種多樣，紙漿搗得極細，能制造出巨幅的雪白的紙張。”

　　客觀地講，中國古代科學技術在許多方面都確實居于世界前列。遺憾的是，中國人的發(fā)明創(chuàng)造，卻并沒有用在社會生產力方面。發(fā)明火藥，只是用來制作爆竹和煙花;發(fā)明指南針，只是用來研究風水、尋找墓地;發(fā)明紙張，只是用來制作紙錢等殯葬用品;發(fā)明印刷術，只是用來大量印制財神爺、蔣門神。反觀西方，利用紙張和印刷術傳播科學，利用指南針探索世界，再利用火藥打遍全球!

　　二、中國古代四大發(fā)明：外國人的爭議!

　　自從李約瑟把四大發(fā)明歸功于中國人之后，爭議一直不斷。很多人認為，對于火藥，中國人發(fā)明了黑火藥，與全世界通用的黃色炸藥并不同;對于印刷術，宋朝沈括在《夢溪筆談》里記載有活字印刷術，卻迄今沒有實物傳世;對于造紙技術，中國的造紙技術遠比埃及莎草紙晚;對于指南針，中國古代究竟發(fā)明了指南針，還是僅僅發(fā)現(xiàn)了地磁現(xiàn)象?

　　應該說，這樣的爭議本來毫無意義，畢竟這是“中國古代四大發(fā)明”，并不是“世界古代四大發(fā)明”，只要是中國自己的，無論比西方的早、還是比西方的晚，也無論是否對西方的發(fā)展造成了影響，只要是中國自己的發(fā)明，就可以稱之為“四大發(fā)明”。

　　1、對于火藥的爭議

　　中國古代煉丹家意外發(fā)現(xiàn)，硫磺、硝石和碳等混合而成的黑色粉末會爆炸起火，于是命名為火藥，意思是起火之藥。西方人則認為，西方古代文獻有更早的火藥記錄，比如希臘火。其實，希臘火年代雖早，卻只是燃燒劑，并非火藥，希臘人曾用來焚燒敵艦。燃燒劑燃燒時需要外界供給氧氣，火藥卻是“自供氧燃燒”，即火藥本身能夠供氧，硝石就是用來供氧的，這是希臘火與火藥的本質區(qū)別。

　　也有人說，中國發(fā)明的火藥是黑火藥，目前全世界使用的則是黃色炸藥，這是完全不同的兩個概念。黃色火藥發(fā)明于1771 年的英國，學名苦味酸，黃色結晶體，最初作為染料，后來發(fā)現(xiàn)這種黃色染料有很強的爆炸性。這種黃色液體和黑火藥的原理和性能完全不同，黑火藥最多拿來做做爆竹，或者弄個土炮嚇唬人，黃火藥則具備極強的軍事用途，西方借此大量用于軍事。1779年，英國化學家E.霍華德發(fā)明雷汞，又稱雷酸汞，俗稱雷管原料，進一步促使苦味酸大量應用于軍事。1885年，法國第一次在戰(zhàn)場實際運用黃色炸藥。

　　馬克思說火藥把騎士階層炸得粉碎，顯然不是指1885年之后的事情，而是指十七世紀前之事，當然就是中國人發(fā)明的黑火藥之功了。1850年夏天，恩格斯在倫敦寫成、并在馬克思主編的《新萊茵報·政治經濟評論》雜志上發(fā)表《德國農民戰(zhàn)爭》一文，明確指出：“一系列的發(fā)明都各有或多或少的重要意義，其中具有光輝的歷史意義的就是火藥?，F(xiàn)在已經毫無疑義地證實了，火藥是從中國經過印度傳給阿拉伯人，又由阿拉伯人和火藥武器一道經過西班牙傳入歐洲。”

　　2、對于造紙技術的爭議

　　古埃及人用紙莎草，古印度人用貝樹葉，古巴比倫人用泥磚，古羅馬人用蠟板，歐洲人用中亞細亞人制作的小山羊皮等，當作記事材料。在中國，大約3500多年前的商朝時期，開始將文字刻于龜甲和獸骨，稱為甲骨文。春秋時期，又將文字刻于竹片和木片，以替代龜甲和獸骨，稱為竹簡或木牘。甲骨和簡牘都很笨重，戰(zhàn)國時期思想家惠施喜歡讀書，每次外出游學都帶著五輛裝滿竹簡的大車，被譽為學富五車。西漢時期，宮廷貴族又用縑帛或綿紙寫字，不過價格昂貴。大約公元前二世紀左右的西漢初期，終于產生了紙的雛形。

　　東漢和帝元興元年(公元105年)，蔡倫總結前人制造絲織晶的經驗，用樹皮、破漁網、破布、麻頭等作為原料，制造出適合書寫的植物纖維紙，改進了造紙術，使紙成為普遍使用的書寫材料，被稱為“蔡侯紙”。從此，紙的概念逐漸形成統(tǒng)一認識。七世紀左右，中國造紙技術傳到朝鮮、日本，八世紀中葉傳到阿拉伯，十二世紀傳到歐洲。不過，西方人認為，公元前3000年的古埃及人首先發(fā)明莎草紙，英文PAPER就來自莎草紙單詞PAPYRUS。

　　3、對于指南針的爭議

　　關于指南針，中國文獻記載較晚，但司南的歷史就可以上溯到先秦時期。《韓非子》記載：“先王立司南以端朝夕。”“端朝夕”即正四方、定方位之意。《鬼谷子》也記載了司南應用，鄭國人采玉時就帶了司南以確保不迷失方向。不過，迄今并未發(fā)現(xiàn)任何古代的司南實物，司南的標準圖案“一個天然磁石做的湯匙”，只是王振鐸在二十世紀四十年代假想出來的，1953年還制成紀念郵票，從此成為定論：中國人在戰(zhàn)國時代發(fā)明了司南。

　　既然目前沒有司南實物，司南就是一個神話。有人分析，中國古代大量文獻中出現(xiàn)的“司南”字樣，很可能并不是指南器具。涉及司南的最早文獻是《韓非子·有度》，其中所說司南就似乎不指器具，而有“規(guī)矩、法度”之意。西方人質疑，中國古代究竟是發(fā)明了指南針(或者司南)，還是只發(fā)現(xiàn)了地磁現(xiàn)象?

　　4、對于活字印刷的爭議

　　印刷術包括雕版印刷和活字印刷。雕版印刷比較簡單，刻工在木板上把文字或圖案雕出來，刷上油墨就可以直接印于紙帛。雕版印刷開始于中國隋朝，公元七世紀的初唐時期就已出現(xiàn)采用雕版印刷印制的書，唐咸通九年(公元868年)印制的《金剛經》，是世界上現(xiàn)存最早的有刻印時間的印刷品，現(xiàn)藏大英博物館，當然這并不意味著中國人在公元868年才學會雕版印刷，實際掌握雕版印刷技術顯然更早。

　　雕版印刷技術經北宋的畢昇發(fā)展完善，產生活字印刷，并由蒙古人傳至歐洲。北宋科學家、政治家沈括曾在《夢溪筆談》的《活板》一文中，詳細介紹活板印刷術的全過程。不過，迄今沒有活字印刷的實物遺傳，也沒有活字印刷品傳世。此后近千年，中國絕大部分書籍仍然使用雕版印刷，說明泥活字沒有在商業(yè)上取代雕版印刷。泥活字之后，又先后發(fā)明木活字和金屬活字，也仍然沒有商業(yè)推廣價值。

　　1966年，韓國發(fā)現(xiàn)《陀羅尼經咒》漢字雕版印刷品，成書年代比《金剛經》更早，約在公元704～751年之間，公元704年《陀羅尼經咒》首次譯成漢文，公元751年則是發(fā)現(xiàn)該書的韓國寺廟落成年份，該書是寺廟落成前所埋，可以確信是公元751年之前。于是韓國人大造輿論，說《陀羅尼經咒》比大英博物館所藏之《金剛經》要早。問題是，《陀羅尼經咒》從何而來?《陀羅尼經咒》中有幾個漢字是武則天時代中國所用的特殊漢字，顯然是在中國印刷而成。

　　2001年6月，聯(lián)合國教科文組織認定，韓國清州發(fā)現(xiàn)《白云和尚抄錄佛祖直指心體要節(jié)》(印刷于公元1377年)為“世界最古老的金屬活字印刷品”。聯(lián)合國教科文組織承認，朝鮮人在金屬活字印刷方面具有世界第一的發(fā)明權。不過，韓國只是得到了金屬活字印刷的優(yōu)先權，并未動搖中國在印刷術上的發(fā)明權。

　　十五世紀，德國人古登堡發(fā)明金屬活字，很快得到商業(yè)推廣。為什么中國人發(fā)明的泥活字、木活字和銅活字，卻始終沒有得到應用呢?其實，這是中歐文字差異所致。西文字母不多，做一套金屬活字只需要幾十個字符;漢字卻不同，古代有幾萬個漢字，如果鑄造幾萬個活字，成本非常高，導致中歐活字印刷的前期投入差異巨大。此外，對刻字工的素質要求也完全不同。古代中文的活字印刷，排字工必須認識幾萬個漢字，西文排版工則簡單多了，認識幾十個符號即可。

　　三、中國古代四大發(fā)明：中國人的反思!

　　對于中國古代四大發(fā)明，很多西方學者始終無法認同。這些人認為，雖然中國古代發(fā)明了黑火藥，但目前全世界普遍使用的卻是歐洲發(fā)明的黃火藥;雖然中國古代發(fā)明了手工雕版印刷，但目前全世界普遍使用的卻是歐洲發(fā)明的鉛版機械印刷;雖然中國古代發(fā)明了原始水羅盤，但目前全世界普遍使用的卻是歐洲發(fā)明的無線電羅盤、陀螺羅盤、衛(wèi)星定位儀;雖然中國古代發(fā)明了土法造紙，但目前全世界普遍使用的卻是機造木材紙。西方學者認為，即使中國古代確有四大發(fā)明，真正影響全人類近現(xiàn)代進程的科學發(fā)明，依然來自歐洲!

　　即便李約瑟，對中國古代的科學技術水平極盡贊美之詞，也對近現(xiàn)代中國的巨大失落百思不解，提出了著名的“李約瑟難題”，又稱“李約瑟之謎”。李約瑟發(fā)現(xiàn)，公元前一世紀到公元十六世紀之間，古代中國在科學和技術方面的發(fā)達程度遠遠超過同期歐洲，中國的政教分離、選拔制度、私塾教育和諸子百家均讓歐洲望塵莫及。然而，十七世紀以后，歐洲逐漸誕生了近現(xiàn)代科學，迅速反超中國。從公元六世紀到十七世紀初，中國創(chuàng)造發(fā)明的重大科技成果占全球54%!到十九世紀，中國創(chuàng)造發(fā)明的重大科技成果居然劇降為全球0.4%!

　　2001年5月24日，《南方周末》刊文：“李約瑟難題”是偽問題。文中說到：李約瑟不是“科班出身”，而是“半路出家”的，還不能算是科學史家共同體中的一員。……李約瑟的“硬傷”更具體的根源是他對中國道教及道家學說的過分熱愛……李約瑟出于對中國傳統(tǒng)文明的熱愛和迷戀，在不少問題上有對中國古代成就的拔高傾向。……那種認為中國科學技術在很長時間里世界領先的圖景，相當大程度上是虛構出來的——事實上西方人走著另一條路，而在后面并沒有人跟著走的情況下，中國“領先”又從何說起呢?這就好比一個人向東走，一個人向南走，你不能說向南走的人是落后還是領先向東走的人——只有兩個人在同一條路上，并且向同一個方向走，才會有領先和落后之分。

　　對于西方學者總結出的、卻又不斷質疑和爭議的中國古代四大發(fā)明，其實很多中國學者也不以為然。多年前，著名學者余秋雨就曾在電視節(jié)目中提出質疑：“中國人在古代最重要的發(fā)明一定不在于那四項。”余秋雨認為，中國作為一個具有悠久農耕文化的民族，天文歷法理應是第一發(fā)明;中醫(yī)中藥對于中國這個人口最多的民族而言，重要性也非同一般，應排在第二位，中國的四大發(fā)明應首先考慮這兩項。

　　還有人認為，四大發(fā)明應該是“絲綢、中醫(yī)藥、雕版印刷、十進制計數(shù)”，或者是“陶瓷、珠算、紙幣、陰陽合歷”。絲綢、陶瓷都是中國文化的標志性象征，珠算是中國人用了幾千年的古代計算機，宋代“交子”則是全球最早紙幣，這些都是中國人非常驕傲的發(fā)明。至于陰陽合歷，更是世界罕見。西方歷法是陽歷，完全不考慮月相。其他民族的歷法，或用陰歷，或用陽歷——考慮月相就不考慮太陽運動，考慮太陽運動就不考慮月相，只有中國陰陽合歷兼顧兩者。

　　既然四大發(fā)明出現(xiàn)了如此眾多的版本，有人干脆主張，將中國古代四大發(fā)明擴充為中國古代十大發(fā)明，“火藥、指南針、印刷術、造紙技術、絲綢、中醫(yī)藥、十進制計數(shù)及珠算、陶瓷、紙幣、陰陽合歷”等通通入選，甚至漢字、筷子等也要納入。

　　2008年8月1日，中國科技館舉辦《奇跡天工——中國古代發(fā)明創(chuàng)造文物展》，將中國古代四大發(fā)明重新確定為：絲綢、青銅、陶瓷、造紙印刷。中國絲綢博物館館長趙豐表示，外國人總結出的中國古代四大發(fā)明，并不能完全代表中國古代科技的最高水平，“現(xiàn)在選出的四大發(fā)明是綜合性的而非單一的，能代表中國古代科技的最高水平。”是么?