有三個小小的字，卓越的領(lǐng)導(dǎo)者都會說;我指的并非“我愛你”，盡管這三個字非常動聽。我要說的三個具有魔力的字是：“我錯了。”為人夫者與為人妻者都知道，彼此之間說這幾個字可以比表達(dá)愛意更能產(chǎn)生情愫。如果領(lǐng)導(dǎo)者及時對自己的團隊說這三個字，他們就會建立起信任，走上一條更好的道路。

簡單的一句“我錯了”，是領(lǐng)導(dǎo)者最難以啟齒的，也是他們最有必要學(xué)會的。

就在全球金融風(fēng)暴刮得猛烈之時，艾倫•格林斯潘(Alan Greenspan)幾乎說出了這句話，不過并不徹底。作為被尊崇為全球經(jīng)濟增長的大師，這位美聯(lián)儲前主席2008年秋天在美國國會作證時說，他“萬分震驚，難以置信”，但并不是他的舉措出了差錯。他承認(rèn)：“是的，我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個漏洞。我不知道這一漏洞有多大，或者會持續(xù)多久。”當(dāng)加州眾議員亨利•瓦克斯曼(Henry Waxman)直截了當(dāng)?shù)貑?ldquo;你錯了嗎?”，他閃爍其詞地回答道：“部分吧。”

美國前總統(tǒng)比爾•克林頓(Bill Clinton)稍微更擅長于說這三個字。他最近對參加聯(lián)合國世界糧食日活動的觀眾說：“我們都把事情搞砸了，包括我在內(nèi)”，因為在發(fā)展戰(zhàn)略上忽視了對農(nóng)民的援助。我聽到他說自己錯了，因為沒有干預(yù)盧旺達(dá)的種族滅絕。但是，他遭到了彈劾，因為他未能就自己的私人行為在宣誓后說“我做了，我錯了”。

如果領(lǐng)導(dǎo)者不能及時承認(rèn)自己錯了，他永遠(yuǎn)也不能糾正錯誤，改變方向，重新取得成功。否認(rèn)錯誤的時間拖得越長，后果會越發(fā)嚴(yán)重。向股東和債權(quán)人隱瞞壞消息，同時提供樂觀的預(yù)測，已經(jīng)導(dǎo)致許多CEO下臺。三星公司(Samsung)任期長達(dá)20年的董事長，在遭到逃稅指控后下臺，但這并不是他的第一個錯誤。在上世紀(jì)90年代，他遭遇過腐敗丑聞，以及行賄指控。如果他當(dāng)時說“我錯了”，并選擇了一條更為道德的路線，也許他可以保住自己的工作，并把自己的東西傳承下去。

即便給他們提供一個糾正錯誤的好機會，有些人也會覺得承認(rèn)錯誤是如此之難，以至于他們會讓自己陷入更大的困境。伊森•喬丹(Eason Jordan)沒有能夠放棄在達(dá)沃斯世界經(jīng)濟論壇上采取的極端立場，讓他丟掉了自己的飯碗。在一個擁擠的房間里舉行的討論上(我也出席了)，時任美國有線新聞網(wǎng)(CNN)國際新聞部主管的喬丹，指責(zé)美國軍方把身在伊拉克的新聞工作者作為攻擊目標(biāo)，造成了人員傷亡。這讓與會的各位領(lǐng)導(dǎo)人十分震驚。主持人給了他好幾次機會來更正自己的立場，使自己的言詞溫和一些，但喬丹毫不理會。第二天，他被迫從CNN辭職。

這種由于成功而滋生的傲慢自大是眾所周知的。強勢者會開始相信，他們可以超越規(guī)則，那些適用于普通人的規(guī)則并不適用于他們。這就是官員們陷入麻煩的首要原因，因為他們用自己的權(quán)力去壓制批評。他們從未不得不說“我錯了” ，因為每個人都竭力掩蓋錯誤。

幸運的是，有一些更好的領(lǐng)導(dǎo)者，他們并不認(rèn)為自己一貫正確。吉列公司(Gillette)的前首席執(zhí)行官吉姆•基爾茨(Jim Kilts)，說自己是“經(jīng)常不正確，從未不確定”。他做事果斷，但也準(zhǔn)備根據(jù)新的信息改變方向。陽獅集團(Publicis Groupe)首席執(zhí)行官莫里斯•萊維(Maurice Levy)先對自己和董事會，然后對公眾說：“我錯了”，而且態(tài)度很誠懇。陽獅現(xiàn)在是世界第四大廣告與傳播集團，但在20世紀(jì)90年代初，它只是一個總部位于法國、尋求覆蓋全球的歐洲廣告網(wǎng)絡(luò)。萊維與美國的True North傳播集團蒂結(jié)聯(lián)盟，但在爭吵幾年后分道揚鑣。對于結(jié)盟萊維承認(rèn)“我錯了”，這讓他從痛苦的受害者變?yōu)榉e極的收購者。他做成了好幾樁大生意，其中包括收購盛世廣告公司(Saatchi and Saatchi)、李奧貝納廣告公司(Leo Burnett)和狄杰斯企業(yè)管理咨詢公司(Digitas) 。

當(dāng)然，我們不希望領(lǐng)導(dǎo)者三番五次地被迫說“我錯了”。我們期待領(lǐng)導(dǎo)者能夠運用良好的判斷力。最好的領(lǐng)導(dǎo)者會在自己周圍聚集很多比他們更聰明的人——至少在某些事情上更聰明——以便對自己可能犯錯誤的風(fēng)險予以管理。他們會進行對話，權(quán)衡事實，聽取意見，然后做出更明智、不主觀的決定。

也許，道歉培訓(xùn)(apology training)將成為一項成長型業(yè)務(wù)。事實上，我希望不要這樣。但我確實希望聰明的領(lǐng)導(dǎo)者將會對問題更加警惕，如果犯了錯誤，他們能夠說出三個具有魔力的字，并采取糾錯行動。